L'administrateur de la Administration Fédérale de l'Aviation (FAA), Bryan Bedford, est sorti ce samedi pour rassurer les voyageurs américains après la plus grande paralysie aérienne du pays depuis plus de deux décennies, affirmant que aucun avion ne décollera tant que les autorités n'auront pas l'assurance absolue qu'il peut le faire en toute sécurité.
«La mission numéro un de la FAA est d'emmener les gens à destination en toute sécurité. Et nous le ferons : nous privilégierons la sécurité et garderons les avions au sol à moins d'avoir une confiance absolue dans notre capacité à opérer de manière sécurisée», a déclaré Bedford.
Le fonctionnaire a souligné que le réseau de sécurité du système aérien va bien au-delà de l'agence elle-même : « La redondance ne se trouve pas seulement au sein de la FAA. Il y a nos équipes au sol, nos équipes dans les airs, les pilotes, les contrôleurs ; toute l'infrastructure est conçue avec de multiples couches de sécurité et de redondance. Je suis très, très sûr que le système fonctionne aujourd'hui avec la même sécurité qu'il y a deux semaines. »
Les déclarations de Bedford sont arrivées un jour après que la FAA a ordonné, vendredi 13 novembre à 15h54 heure de l'Est, l'arrêt national de tous les décollages aux États-Unis après avoir détecté une défaillance des communications qui a affecté les 22 centres régionaux de contrôle du trafic aérien du pays.
La suspension a duré plus de quatre heures et demie, jusqu'à environ 20h15 ET, et a entraîné plus de 6 500 annulations et près de 10 000 retards, selon les bilans postérieurs à l'incident.
Ce samedi, Bedford a estimé que les compagnies aériennes annuleraient entre 4 000 et 5 000 des environ 41 000 vols prévus pour la journée, et que les horaires ne reviendraient à la normale qu'à la fermeture du dimanche 15.
L'aéroport international de Miami continuait d'enregistrer des annulations et des retards ce samedi, un jour après l'incident.
Pendant ce temps, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a révélé que l'enquête se concentre sur le travail du contractor L3Harris Technologies, qui remplaçait des connexions en cuivre par de la fibre optique dans une installation éloignée de la FAA lorsque la panne s'est produite.
«Ce que nous essayons de déterminer, c'est s'il y a eu incompétence, c'est-à-dire si c'était une erreur de l'utilisateur ou de l'installateur de L3Harris, ou s'ils ont installé un routeur défectueux», a déclaré Duffy à Fox News. «Nous n'avons pas déterminé quelle était la défaillance. Était-ce le routeur ou n'étaient-ils pas en train de faire un bon travail pour nous chez L3Harris ?»
Selon Duffy, le routeur qui était remplacé lors de la transition du cuivre à la fibre a commencé à inonder d'autres routeurs du réseau de contrôle aérien, générant plus de 1 000 tentatives de connexion chaque quatre ou cinq secondes et surchargeant des équipements qui, selon les rapports, comprenaient des routeurs Cisco de la série 600 fabriqués entre 2001 et 2006.
Les autorités ont explicitement écarté tout cyberattaque ou menace à la sécurité nationale comme cause de l'incident.
L'épisode a ravivé le débat sur l'obsolescence de l'infrastructure aérienne américaine : environ 68-70 % du réseau de cuivre avait déjà été remplacé par de la fibre optique, mais des centaines d'installations continuaient d'opérer avec une technologie vieille de plusieurs décennies.
Duffy a averti que de nouvelles interruptions pourraient se produire si le système n'est pas modernisé et a demandé au Congrès environ 50 milliards de dollars supplémentaires, bien que la chambre ait déjà approuvé 12,5 milliards en juillet 2025 à cet effet.
Cet incident est seulement la troisième fermeture aérienne nationale dans l'histoire moderne des États-Unis, après les attentats du 11 septembre 2001 et la défaillance du système d'alerte aux pilotes du 11 janvier 2023.
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