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Le Gouvernement d'Antigua-et-Barbuda a démenti ce week-end les rumeurs selon lesquelles les États-Unis envisageraient de retirer des visas ou d'imposer des restrictions de voyage aux citoyens de l'île en raison de leur relation avec Cuba et de l'embauche de médecins de l'île.
Maurice Merchant, directeur général des Communications du Bureau du Premier ministre, a qualifié ces informations de "fausses nouvelles" et a assuré qu'il n'existe aucune menace de refus de visas ni de visites officielles avec Washington.
«Il n'existe aucune menace de retrait de visites de la part de fonctionnaires des États-Unis ou d'Antigua-et-Barbuda en raison de l'impossibilité d'obtenir des visas», a affirmé Merchant dans des déclarations rapportées par Antigua Observer.
Le fonctionnaire a reconnu que le Département d'État a exprimé des préoccupations concernant les programmes de coopération médicale avec Cuba, que Washington considère comme une forme de « traite des êtres humains ». Cependant, il a insisté sur le fait que son pays a une vision différente et que les médecins cubains sont un pilier de l'attention sanitaire locale.
“Les États-Unis considèrent que les missions médicales de Cuba constituent de la traite des personnes. Nous avons un avis différent,” a précisé Merchant, selon un rapport de Antigua News.
La clarification arrive à un moment de tensions croissantes dans les Caraïbes. Fin août, le ministre des Finances de Grenade, Dennis Cornwall, est devenu le premier haut responsable de la région à perdre tous ses visas américains pour avoir soutenu ouvertement la présence de brigades médicales cubaines dans son pays.
La mesure l'a privé d'accès à des réunions clés dans des institutions telles que le Fonds Monétaire International et la Banque Mondiale, et a mis en évidence jusqu'où Washington est prêt à aller dans son offensive contre ce qu'il qualifie de « travail forcé ».
Des cas similaires ont eu un impact sur les gouvernements centraméricains et aux Bahamas, qui sous la pression des États-Unis a décidé de payer directement les médecins cubains pour éviter des sanctions.
El secrétaire d'État, Marco Rubio, a qualifié ces missions de “pratique atroce”, bien qu'il ait admis qu'il évaluera les contrats caribéens au cas par cas.
Diplomatie en équilibre
Pour Antigua-et-Barbuda, la coopération avec La Havane est « fondamentale » dans la fourniture de services médicaux, mais en même temps, le gouvernement insiste sur le fait qu'il accorde une grande importance à sa relation stratégique avec les États-Unis.
Merchant a annoncé que des ajustements sont en cours pour répondre aux préoccupations de Washington sans sacrifier les avantages que le pays tire de la coopération cubaine.
“La République de Cuba reste un partenaire important pour la fourniture et le développement des soins de santé à Antigua et Barbuda”, a souligné, “mais en même temps, nous valorisons notre relation avec les États-Unis et nous faisons des ajustements pour nous assurer de maintenir de bonnes relations avec les deux pays”.
Avec son message, le gouvernement cherche à apaiser le mécontentement suscité par les rumeurs et à montrer que, contrairement à Grenade, le petit État insulaire préfère opter pour une diplomatie équilibrée qui lui permette de maintenir son système de santé avec le soutien cubain, tout en laissant les portes d'entrée à Washington ouvertes.
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