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La tension entre Washington et Caracas a de nouveau augmenté ce vendredi, lorsque des avions de chasse vénézuéliens ont survolé pour la deuxième fois en deux jours le destroyer USS Jason Dunham dans des eaux internationales, selon plusieurs fonctionnaires du Département de la Défense des États-Unis, confirmant à CBS News.
Les sources ont qualifié la manœuvre de “jouer avec le feu” (chicken game, en anglais), soulignant que les chasseurs F-16 de la Force Armée Nationale Bolivarienne (FANB) se sont placés suffisamment près pour entrer dans la portée des armes, tant du navire que des aéronefs. Il n'a pas été précisé si les avions étaient armés.
L'épisode est d'autant plus significatif qu'il s'est produit quelques heures après que le président Donald Trump a lancé un avertissement direct à Caracas.
Lors d'une conférence de presse vendredi matin, le dirigeant avait donné instruction au secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, et au chef d'état-major interarmées, le général Dan Caine : “S'ils volent dans une position dangereuse… vous ou vos capitaines pouvez décider quoi faire. Si vous faites quelque chose de dangereux, nous les abattrons.”
Cette mise en garde faisait suite à un premier survol vénézuélien détecté jeudi, que le Pentagone a officiellement qualifié d'“action hautement provocatrice” visant à interférer avec les opérations antinarcotrafiquantes et antiterroristes.
Le USS Jason Dunham fait partie d'une flottille de destroyers et de navires amphibies déployés dans les Caraïbes avec plus de 4 500 effectifs, dans le cadre de la stratégie de Trump pour lutter contre le narcotrafic régional et, en particulier, contre le Cartel des Soleils, que Washington accuse d'être dirigé par Nicolás Maduro et son cercle militaire.
En parallèle, la Maison Blanche a confirmé que dix chasseurs F-35, considérés comme les plus avancés de l'arsenal américain, seront transférés à Porto Rico pour renforcer la campagne militaire. Ce mouvement augmente les capacités de dissuasion et d'attaque des États-Unis, au milieu d'incidents croissants impliquant des avions et des navires vénézuéliens.
Le mardi dernier, une opération navale américaine a coulé un navire qu'elle a identifié comme appartenant au groupe criminel Tren de Aragua, avec un bilan de 11 morts. Caracas a réagi en accusant Washington de “chercher un changement de régime par des menaces militaires” et a averti concernant la préparation d'une “lutte armée planifiée” en cas d'agression.
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