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Las Palmas Restaurant, un lieu de rencontre apprécié par des générations de travailleurs du centre de Miami, ferme définitivement ce vendredi 15 novembre.
Avec 45 ans d'histoire derrière lui, le restaurant a non seulement nourri des corps, mais aussi des liens communautaires qui se voient désormais contraints de dire adieu à l'un de ses espaces les plus emblématiques.
Situé au 209 SE First Street, en plein cœur du Downtown, Las Palmas a survécu pendant des décennies comme une rareté attachante : un restaurant latino, familial et abordable, qui proposait des coladas et des cortaditos matinaux jusqu'aux sandwichs cubains et aux bistecs pour le déjeuner.
Son modeste comptoir en plein air, avec à peine 33 places, a été pendant des années une halte habituelle pour les employés de bureau, les conducteurs de bus, les touristes égarés et les voisins de longue date.
L'annonce de la fermeture a été faite via les réseaux sociaux :
“C'était tout, amis ! Après 45 ans au service de la communauté du Downtown de Miami, dont 9 sous notre direction, le jour est venu où nous devons fermer nos portes une dernière fois”, ont écrit les propriétaires actuels.
Plus qu'un restaurant : une mission communautaire
Les messages d'adieu n'étaient pas de simples formalités.
Selon leurs mots, l'administration actuelle - dirigée par Mario Ferrari Magalhães et sa mère Carla - a souligné la dimension solidaire qui a marqué ses années à la tête.
«Nous avons pu faire tant de choses : nourrir des personnes sans abri, collecter des fonds pour les victimes de catastrophes naturelles, aider des enfants atteints de maladies terminales... tant de bonnes causes», se souviennent-ils.
Cet esprit de service faisait partie de l'héritage que les nouveaux propriétaires ont hérité et transformé. Bien que ces dernières années la clientèle soit devenue majoritairement brésilienne, l'établissement a toujours conservé une identité métissée, reflet de l'âme migrante de Miami.
“C'est le genre d'endroit où vous voyez des gens de tous horizons”, a déclaré Magalhães à El Nuevo Herald, soulignant le caractère inclusif de l'entreprise.
Une histoire de résilience familiale
L'histoire récente de Las Palmas est marquée par une motivation profondément personnelle.
La famille Magalhães -d'origine brésilienne mais solidement implantée à Miami depuis des décennies- a acquis le restaurant en 2016.
À ce moment-là, le père de Mario avait été diagnostiqué avec un cancer métastatique et cherchait à laisser un soutien solide à sa femme et à son fils.
«Enfant, je me souviens que nous faisions des rondes le week-end ou après l'école, et mon père m'emmenait à la banque et nous nous arrêtions à Las Palmas», a raconté Mario, évoquant la relation précoce de sa famille avec l'établissement.
Ces dernières années, l'entreprise a même diversifié son offre en organisant des spectacles de comédie et des événements nocturnes liés à la Winter Music Conference.
Tout cela a contribué à maintenir le restaurant à flot, qui a traversé la pandémie de COVID-19 avec un succès relatif.
Le coup de l'inflation et l'usure
Mais 2025 a apporté avec lui un scénario économique insoutenable pour les petites entreprises familiales comme celle-ci. “Il y a eu d'énormes augmentations des prix de tout, de la viande aux œufs, et des changements dans les politiques commerciales et les tarifs douaniers qui n'ont pas favorisé les petites entreprises familiales”, a expliqué Magalhães.
S'est est ajouté un été particulièrement difficile pour l'hôtellerie à Miami, avec une baisse notable du nombre de clients et une difficulté croissante à payer le loyer.
Bien que la hausse des ventes ces dernières semaines ait été significative - "au cours des trois dernières semaines, j'ai constaté des ventes quotidiennes record" - a commenté le propriétaire - cela n'a pas suffi à inverser une décision prise par nécessité.
Adieux et héritage
Parmi les nombreux clients qui déplorent la perte se trouve Mari Acero, employée de Club Space, dont les bureaux sont juste en face du restaurant.
«C'est un endroit très accueillant et géré en famille. Il ne reste plus beaucoup de lieux comme celui-ci par ici», a-t-il affirmé.
Son compagnon William Cormier a ajouté : « Nous venons ici depuis assez longtemps pour savoir à quel point cela dérange quand quelqu'un s'en va. »
La matriarche de l'entreprise, Carla Ferrari Magalhães, âgée de 65 ans, clôt ce chapitre avec un mélange de gratitude et de résignation.
J'ai de très bons souvenirs de cet endroit et j'y ai fait beaucoup d'amis. Le centre va me manquer. J'ai vécu ici pendant plus de 35 ans et j'adore cet endroit. Mais je suis fatiguée ! Et mon fils doit se faire sa propre voie, a-t-elle conclu.
Un symbole qui disparaît
La fermeture de Las Palmas n'est pas seulement un au revoir à un restaurant de plus.
C'est la fin d'une époque pour Miami, où les espaces comme celui-ci se font de plus en plus rares : informels, abordables, axés sur la communauté, sans prétention mais pleins de vie.
Sa disparition marque un pas de plus dans la transformation du Downtown, de plus en plus livré à une logique commerciale de grandes chaînes et de loyers élevés.
Sur sa façade, l'arôme du café cubain et le brouhaha du déjeuner cèdent maintenant la place au silence. Mais pour beaucoup, Las Palmas restera gravé dans les mémoires comme cet endroit où l'on allait plus que pour manger : on allait pour être, pour discuter, pour se sentir chez soi.
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