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Trois hommes ont été condamnés à de longues peines de prison aux États-Unis pour leur participation à un réseau de trafic humain qui enlevait et torturait des migrants cubains nouvellement arrivés en Floride, tout en exigeant des milliers de dollars à leurs familles pour les libérer.
Les condamnations, prononcées par un juge fédéral à Miami, reflètent la cruauté d'un schéma qui, selon les autorités, a poussé à l'extrême l'horreur à laquelle de nombreux Cubains sont confrontés en tentant de rejoindre les États-Unis.
Selon un communiqué du Bureau du Procureur fédéral du District Sud de la Floride, Osmel Benítez, âgé de 40 ans et résident de Miami, a été condamné à 408 mois de prison (34 ans) ; Víctor Manuel Pérez Cárdenas, âgé de 39 ans et domicilié à Tampa, a été condamné à 210 mois (17 ans) ; et Jhonny Walther Izaguirre López, âgé de 45 ans, résidant en Louisiane, purgera une peine de 346 mois (presque 29 ans) derrière les barreaux.
Les autorités ont décrit le cas comme l'un des épisodes les plus violents et déshumanisants liés au trafic de migrants dans le sud de la Floride.
C'était de la traite des êtres humains sous sa forme la plus brutale, marquée par l'enlèvement, l'extorsion et la torture", a déclaré le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones. Son message était sans détours, soulignant que ceux qui tirent profit du désespoir des migrants seront poursuivis sans relâche.
L'enquête a révélé des détails bouleversants. En mai 2024, les accusés ont transféré par mer un groupe de Cubains jusqu'à une zone désertique de Key Largo, puis les ont conduits vers une ferme à Miami, où les agressions ont commencé.
Là-bas, selon les documents judiciaires, ils étaient frappés avec des bâtons et des machettes, on leur mettait des cordes autour du cou et on simulait de les pendre pour enregistrer des vidéos qu'ils envoyaient ensuite à leurs familles à Cuba et aux États-Unis dans le but d'exiger de l'argent.
Un des cas les plus marquants s'est produit lorsque Benítez et un autre complice ont forcé un migrant à se tenir sur une chaise, lui ont mis un nœud autour du cou et l'ont frappé avec le côté plat d'une machette tout en enregistrant la scène pour faire pression sur ses proches. Les menaces étaient claires : s'ils ne payaient pas, ils seraient tués.
Lorsque quatre des personnes enlevées n'ont pas pu rassembler d'argent, Izaguirre López a tenté de les emmener en Louisiane pour les obliger à travailler dans son entreprise de construction en guise de "paiement", mais il a été arrêté sur l'autoroute de Floride avant d'y parvenir.
Le FBI a qualifié les pratiques des accusés d'« presque inimaginables » et a averti que cette affaire doit servir d'avertissement à ceux qui participent à des réseaux de trafic d'êtres humains.
En plus des condamnations, les trois hommes, deux cubains et un hondurien, font face à des procédures d'expulsion une fois qu'ils auront purgé leurs peines.
Trois autres présumés membres du réseau attendent toujours leur procès.
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