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Pendant des années, le rituel le plus intime de Michael Jordan avant chaque match à Chicago avait une odeur inconfondable, celle du tabac cubain.
Derrière cette fumée dense, qui l'accompagnait dans le trafic en direction du United Center et lui apportait la sérénité d'un moine avant la bataille, se cachait une histoire qui relie la plus grande superstar du basketball aux secrets les mieux gardés du monde du tabac à Cuba.
Et maintenant, un contrebandier américain vient de le raconter.
Scott Anthony OG, un autoproclamé trafiquant de cigares cubains dans les années 90, a affirmé qu'entre juges, médecins, entrepreneurs et sportifs, son client le plus spécial n'était autre que le légendaire numéro 23 des Chicago Bulls.
Selon lui, ils ont partagé des dizaines de fumées dans la villa de Jordan à Highland Park, où "la fumée cubaine faisait partie de l'air".
“A Michael adorait la double couronne”, a raconté Anthony dans The Burn Down Podcast. Il lui fournissait des Hoyo de Monterrey, Partagás et des pièces spéciales fabriquées à la main “sans moule”, créées exclusivement pour ses grandes mains, de presque 10 pouces de long.
Anthony affirme qu'il a engagé l'une des anciennes torcedoras privées de Fidel Castro, une femme qui, selon lui, travaillait sous des mesures de sécurité extrêmes, même nue, pour éviter les tentatives d'empoisonnement de la CIA.
"Il avait un niveau de précision incroyable. Michael fumait de la vraie qualité", affirma-t-il.
Jordan, Cuba et un rêve en suspens
La révélation intervient des années après que Jordan lui-même a avoué, lors d'une interview avec Cigar Aficionado, que visiter Cuba est l'un de ses rêves. Non seulement en raison de son amour viscéral pour le tabac cubain, il est un fan déclaré des Partagás Lusitanias, mais aussi grâce à sa connexion personnelle à travers sa femme, Yvette Prieto, née à Cuba.
“C'est le voyage de mes rêves”, a déclaré Jordan. La famille d'Yvette lui a raconté des histoires de l'île qui l'ont profondément marqué. Il veut découvrir le pays, sa culture et, surtout, entrer dans une usine de tabac, sans protocoles, sans caméras, sans salutations : “Je veux les voir travailler”, a-t-il assuré.
Jordan fumait, comme il l’a raconté lors de cette interview, jusqu'à six cigares par jour. Il apprécie les grands, ceux qui durent une heure ou plus, tout comme la double couronne de Hoyo de Monterrey qu'il fumait en se rendant à chaque match à Chicago, pour combattre le stress de la circulation et « entrer dans le jeu l'esprit clair ».
La fumée qui relie les histoires
Le détail le plus saisissant de la nouvelle révélation n'est pas seulement que Jordan fumait des cigares cubains en pleine époque de prohibitions et de restrictions commerciales. C'est que, selon le contrebandier, il fumait les mêmes styles que préférait Fidel Castro, élaborés par une torcedora qui a travaillé durant les moments les plus tendus de la Guerre froide.
Et peut-être là réside le plus fascinant : un fil de tabac qui relie un paysan torcedor de Pinar del Río, une torcedora surveillée par des agents de sécurité à La Havane, le dirigeant suprême du régime cubain, et enfin l'homme qui a redéfini le sport mondial.
Dans tous les cas, un cigare n'était pas seulement un cigare : c'était un rituel, un symbole, un refuge.
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