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Depuis le sud de la Floride, Dayana Cosme Benítez essaie de se montrer forte chaque fois qu'elle parle avec sa mère.
De l'autre côté de la ligne se trouve Julia Benítez Pérez, une Cubaine de 79 ans qui est détenue depuis neuf mois dans un centre migratoire en Arizona et qui, selon sa famille, montre des signes de démence sénile.
“Tant que j'aurai de la force, je vais continuer à lui transmettre de l'espoir. Je ne peux pas la rendre triste. Elle ne peut pas sentir sa fille triste car sinon, tout s'effondre”, a déclaré Dayana à Telemundo 51, lors d'une interview marquée par l'angoisse et l'impuissance.
Julia est partie de Cuba avec l'intention de demander l'asile politique aux États-Unis, après des années -selon sa famille- de persécution. Mais son arrivée dans le pays s'est soldée par une arrestation, et depuis lors, sa santé, tant physique que mentale, s'est détériorée.
"Nous pensions qu'ils allaient avoir de la flexibilité."
Dayana a expliqué que sa mère avait voyagé dans l'intention de se soumettre à un processus formel pour demander une protection.
Cependant, après l'annulation de l'application du programme CBP One en mai 2025, Julia est entrée dans le pays par le Port d'Entrée de Lukeville, en Arizona.
«Ils l'ont accompagnée à traverser la frontière. Elle ne connaissait, bien sûr, pas le chemin», a rapporté sa fille au média de presse cité.
La famille pensait que, étant donné qu'il s'agissait d'une femme âgée et ayant des problèmes de santé, elle pourrait affronter son processus migratoire en liberté, aux côtés de sa fille en Floride.
“Nous pensions qu'ils allaient avoir de la flexibilité, qu'il était même possible de réaliser un processus en étant avec moi”, a déploré Dayana.
Cependant, un juge de l'immigration lui a refusé la possibilité d'une audience de mise en liberté, considérant qu'elle est soumise à une détention obligatoire après être entrée sans autorisation formelle.
Cette interprétation, selon ce qui a été rapporté, a changé sous l'administration de Donald Trump, limitant la discrétion pour accorder la libération conditionnelle dans certains cas.
« Parfois, il parle comme s'il était encore à Cuba. »
Un des aspects les plus douloureux pour la famille est l'état cognitif de Julia. Comme l'a expliqué sa fille, il existe des rapports médicaux émis à Cuba qui montrent des signes de démence sénile.
Lors des appels téléphoniques, la vieille dame s'exprime parfois comme si elle était encore sur l'île. Parfois, elle semble ne pas comprendre où elle se trouve.
La famille a également alerté sur d'autres problèmes de santé auxquels elle fait face en détention. Dayana a tenté, sans succès, que sa mère puisse obtenir une caution pour défendre son cas en liberté, arguant précisément de son âge et de son état de santé.
Pendant ce temps, Julia est connue parmi les autres détenues sous le nom de « la grand-mère ».
La réaction politique et la position de l'ICE
Le cas a attiré l'attention de la congressiste Adelita Grijalva, qui a récemment visité le centre de détention et a rencontré la vieille dame.
"C'était déchirant parce que, lorsque nous partions, elle a pensé que nous étions là pour l'emmener chez elle. Pour moi, je ne peux pas imaginer ce que sa famille endure, qui ne peut pas venir la voir ici," a exprimé la législatrice.
Pour sa part, le Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) a confirmé que Julia a été arrêtée le 8 mai 2025 près de Lukeville, en Arizona, après avoir déterminé qu'elle avait traversé la frontière "illégalement", et a été placée en détention le 10 mai.
Dans des déclarations envoyées à Telemundo, l'agence a affirmé :
« Il est d'usage de fournir des soins médicaux complets dès qu'un étranger en situation irrégulière est placé sous la garde de l'ICE. Cela inclut des évaluations médicales, dentaires et de santé mentale dans les 12 premières heures suivant son arrivée dans chaque centre de détention, une évaluation de santé complète dans les 14 jours suivant son admission sous garde ou son arrivée dans une installation, ainsi qu'un accès à des rendez-vous médicaux et à des soins d'urgence 24 heures sur 24. »
ICE a ajouté que Julia "n'est pas une exception" en ce qui concerne les soins médicaux reçus par les détenus.
Antécédents du cas
Avant les déclarations faites à Telemundo 51, l'affaire avait déjà été révélée par le quotidien Arizona Daily Star, qui a détaillé que Julia se trouve au Centre de Détention d'Eloy.
Dans ce reportage, sa fille a expliqué que lorsqu'elle s'est remise aux autorités, elle souffrait seulement de pertes de mémoire occasionnelles, mais qu'après des mois de garde à vue, elle ne se souvient plus clairement de l'endroit où elle se trouve.
«La plupart du temps, elle demande simplement quand elle sera libérée», a alors déclaré Dayana à un média américain.
Le journal a également rapporté que la vieille dame passe une grande partie de son temps dans un fauteuil roulant dont elle n'avait pas besoin avant son arrestation, et que d'autres détenues l'aident à se déplacer et à se connecter par vidéoconférence avec sa famille.
L'histoire de Julia remonte à 1991, lorsque son mari, Daniel Cosme Ramos, a été tué par des gardes-frontières cubains en tentant de fuir l'île par la mer, un cas documenté comme disparition forcée.
Après avoir dénoncé publiquement ce qui s'est passé, la famille affirme avoir subi de la surveillance, du harcèlement et de la discrimination à Cuba, des éléments qui font partie de sa demande d'asile.
Aujourd'hui, alors que le processus migratoire suit son cours, Dayana essaie de maintenir son calme devant sa mère.
Chaque appel se termine par la même bataille silencieuse : ne pas laisser la tristesse s'infiltrer dans la voix. Car, comme elle le répète depuis le sud de la Floride, si elle se brise, sa mère aussi.
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