Les contrôles des prix ne résolvent pas l'inflation à Cuba

Les communistes cubains continuent de croire que les contrôles des prix sont l'instrument le plus adéquat pour lutter contre l'inflation. Depuis 67 ans, l'économie cubaine a emprunté un chemin indépendant et éloigné de la rationalité du marché, qui fixe les prix en fonction de la relation entre l'offre et la demande. Et ce chemin a conduit à l'un des épisodes les plus intenses d'inflation, mesurée chaque mois par l'Office National de Statistique et d'Information (ONEI), qui place Cuba parmi les pays aux prix les plus désordonnés et les plus élevés.

Cualquier cubano sabe que le “sauve qui peut” avec les prix des biens et services est arrivé peu après l'entrée en vigueur de la soi-disant “tâche d'organisation” qui a démantelé le système de contrôle existant jusqu'alors, encourageant l'essor de l'inflation. Récupérer le temps perdu n'a guère de sens et c'est pourquoi, personne dans la direction communiste n'a envie de remédier au problème. Par exemple, ils pourraient commencer par supprimer le Ministère des Finances et des Prix, qui a prouvé par ses résultats qu'il est tout à fait possible de s'en passer. Mais comme il ne semble pas que réduire la bureaucratie étatique inefficace et ennuyeuse soit une priorité pour le régime, ils ont encore envie de continuer à se mêler des prix. Et c'est ce qui ressort d'un récent article publié dans Granma intitulé “Firmeza en el control de precios”.

Au lieu de respecter le fonctionnement de la loi de l'offre et de la demande, en rétablissant le comportement concurrentiel des marchés, les communistes cubains proposent un contrôle des prix, ni plus ni moins, que comme “un exercice national contre les violations de prix” et soutiennent que ce type d'actions “combatives et révolutionnaires” sert à “ratifier l'engagement de l'État envers l'organisation économique et la défense du pouvoir d'achat des Cubains”. Très bien, alors le résultat est exactement l'inverse, le taux d'inflation interannuel du mois de janvier dernier s'est établi à 12,5 %, un chiffre qui, s'il se maintient tout au long de l'année, fera que les prix à Cuba seront multipliés par deux. Un désastre.

Mais les communistes, inflexibles face au découragement, décidèrent d'organiser lors de la troisième semaine de février un exercice de contrôle des prix dans tout le pays. Un exercice de répression économique qui, compte tenu de la crise humanitaire que traverse l'économie cubaine en ce moment, ne semble être rien d'autre qu'une initiative irresponsable et cocasse.

C'est le Ministère des Finances et des Prix, celui qui pourrait se dépouiller de ses compétences en matière de prix pour se consacrer à d'autres tâches, qui a coordonné avec les administrations locales et les autorités compétentes l'exercice mentionné de « lutte contre les violations des prix à l'échelle nationale ». La question éternelle des batailles et des guerres dont le régime castriste ne veut ni ne peut se détacher. Et voilà où ils en sont.

Les familles cubaines savent ce que c'est que d'aller aux bodegas et de les trouver vides. La responsabilité de cette situation revient aux contrôles des prix, qui découragent et compliquent la tâche des producteurs pour respecter leurs engagements. Ensuite, lorsque ces familles décident de visiter les magasins qui vendent tous les produits en dollars et constatent qu'ils sont bien approvisionnés, elles se heurtent à la difficulté d'acheter, ne serait-ce qu'une bouteille d'huile. Les salaires et surtout les retraites ne suffisent à rien. Et cela alors que les contrôles des prix sont si importants et pertinents pour le régime.

Les résultats cités mettent en évidence que nous sommes face à l'un des échecs les plus notables du régime communiste et de ses services à la population. Penser que le mois dernier, l'un des éléments les plus inflationnistes de l'IPC était les services éducatifs. Mais, n'avions-nous pas convenu que l'éducation à Cuba était gratuite ? Alors, d'où vient cette inflation ? Tout le monde le sait, mais personne ne met en place la solution nécessaire et un demi-ministère se consacre aux contrôles et aux dénonciations de ce qu'ils qualifient d'« illégalités », de « spéculation » ou de « détournement de la légalité », et ainsi, ils inventent toutes sortes de délits pour justifier leur engagement dans ces tâches qui, en réalité, ne servent à rien, car les prix continueront à augmenter, même davantage.

Il faut expliquer aux communistes que les Cubains n'ont pas besoin de ces pratiques de contrôle et de persécution des agents économiques, mais de plus de liberté dans la demande et l'offre afin que les prix convenus sur les marchés favorisent un équilibre stable. Si l'appareil contrôleur du MFP se lance dans la détection de supposées infractions, souvent difficiles à définir, le budget familial continuera de payer les conséquences de tout ce niveau d'incompétence et d'excès d'idéologie. De plus, si les communistes veulent que tout cela serve à quelque chose, ils ne doivent pas seulement prêter attention à l'inflation dans les services éducatifs, mais aussi à ces “prix concertés par l'administration locale” qui montrent que même l'État s'attaque à ses propres objectifs.

Ces actions constituent un enchevêtrement contre-productif qui ne parvient qu'à intimider d'autres producteurs, entraînant ainsi une réduction de l'offre structurelle. Cela favorise une situation où, face à une demande qui ne peut plus diminuer, les prix continuent d'augmenter. Peut-être devrait-on envisager l'approche opposée, en pariant sur la liberté des producteurs afin qu'ils puissent offrir davantage de produits, améliorer le choix, la qualité et, par conséquent, les prix. Ce cercle vertueux associé à la libéralisation des marchés ne se perçoit même pas de loin dans l'économie cubaine.

Par exemple, le travail des inspecteurs de prix pour vérifier si les établissements disposent de tableaux d'information et si ceux-ci sont à jour est un bon exemple de ce type de dépenses qui alourdissent le budget et pourraient être supprimées pour être réaffectées à d'autres fins plus productives et efficaces.

La récente inspection, de plus, ne s'est pas limitée aux prix, mais a également poursuivi d'autres pratiques présumément frauduleuses, telles que le personnel non formellement embauché, la violation des droits du travail ou l'évasion des mécanismes de contrôle financier par la non-utilisation des passerelles de paiement officielles, ce qui a entraîné le gel de comptes bancaires. Il ne fait aucun doute qu'il s'agit de pratiques d'une gravité notable qui justifient les contrôles du ministère.

Au final, 17 000 amendes ont été imposées, pour un total de 65 millions de pesos, juste au moment où il n'y a rien à manger sur l'île. Et loin d'être satisfait par cette collecte imprévue, le ministère a exécuté 1 547 saisies forcées de produits, une mesure répressive contre les travailleurs indépendants qui suscite de nombreuses protestations de la population lorsque une charrette de nourriture disparaît transportée par des policiers dans une ruelle du Centro Habana.

Y comme ça, le ministère a également décidé de la fermeture de 300 établissements, a procédé à 93 saisies et a retiré 196 projets de travail, invalidant ainsi ceux qui opéraient en dehors de la loi.

Que reste-t-il de tout cet exercice de répression économique ? Eh bien, moins d'offre pour la demande existante, ce qui entraînera des tensions à la hausse des prix, laissant de nombreux Cubains sans ressources pour accéder à une alimentation de base. Cela dit, le ministère en question se créditera d'un point positif en réaffirmant son « engagement à faire face systématiquement à ces violations, dans un contexte de crise comme celui que nous connaissons ». Les applaudissements du Comité Central et de personne d'autre.