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La NASA a publié ce vendredi des photographies impressionnantes en haute résolution de la Terre, prises depuis la capsule Orion de la mission Artemis II, accompagnées du message "Bonjour, monde", alors que les quatre astronautes poursuivent leur trajectoire vers la Lune.
Les images montrent la planète depuis l'espace profond avec des tons bleus et bruns intenses, des formations nuageuses et une aurore verte visible dans l'atmosphère terrestre, un phénomène rarement photographié avec une telle clarté à cette distance.
"Nous voyons notre planète comme un tout, illuminée de spectaculaires bleus et bruns. Une aurore verte illumine même l'atmosphère. C'est nous, ensemble, observant comment nos astronautes effectuent leur voyage vers la Lune", a écrit l'agence spatiale sur son compte officiel.
Une des photos a été prise depuis l'intérieur de la capsule, avec la Terre encadrée à travers la fenêtre du vaisseau, offrant la perspective exacte que les astronautes ont pendant le voyage.
Artemis II a été lancée mercredi dernier à 18h35, heure de l'Est depuis la plateforme 39B du Centre Spatial Kennedy, à Cap Canaveral, en Floride, à bord de la fusée Système de Lancement Spatial.
Le jeudi, après environ 25 heures en orbite terrestre, le vaisseau a exécuté la manœuvre d'injection translunaire de cinq minutes et 49 secondes, faisant de son équipage les premiers humains en dehors de l'orbite terrestre depuis Apollo 17 en décembre 1972.
La mission est composée du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover —premier afrodescendant à voyager près de la Lune—, de la spécialiste de la mission Christina Koch —première femme à participer à une mission lunaire habitée— et du Canadien Jeremy Hansen, premier citoyen du Canada à prendre part à une mission de ce type.
La navette, baptisée "Integrity" par l'équipage, est équipée de plus de 28 caméras, parmi lesquelles des caméras Redwire de 12 mégapixels, vidéo 4K et caméras GoPro modifiées, montées sur les panneaux solaires.
Les images sont également possibles grâce au système de communications optiques O2O, qui utilise des lasers infrarouges pour transmettre des vidéos 4K depuis l'espace profond à des vitesses atteignant 260 Mbps, dépassant largement les communications radio de l'ère Apollo.
Artemis II n'inclut pas d'alunissage ; son objectif est de valider les systèmes d'Orion avec un équipage humain avant Artemis III, qui prévoit le premier alunissage depuis Apollo 17.
Le survol lunaire est prévu pour le 6 avril, à plus de 7 600 km du côté caché de la Lune, et l'amerrissage dans l'Océan Pacifique devant San Diego est programmé pour le 10 avril.
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