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Trente-deux ans séparent la bataille de Mogadiscio des montagnes Zagros iraniennes, mais l'architecture opérationnelle des deux sauvetages est étonnamment similaire : des pilotes tombés en territoire ennemi, des aéronefs perdus lors de la tentative de les récupérer, et la tension constante entre l'impératif de ne laisser personne derrière et le coût humain et matériel d'y parvenir.
Le 3 octobre 1993, une opération de capture de 60 minutes contre des lieutenants du seigneur de la guerre Mohamed Farrah Aidid à Mogadiscio s'est transformée en une bataille nocturne de 18 heures. Trois hélicoptères Black Hawk ont été abattus par des lance-roquettes RPG-7 : le Super 61, dont les pilotes CW3 Cliff Wolcott et CW3 Donovan Briley ont perdu la vie lors de l'impact, et le Super 64, dont le pilote CW4 Michael Durant a subi une fracture du fémur droit et des vertèbres écrasées.
Les sergents de Delta Force, Gary Gordon et Randall Shughart, demandèrent trois fois la permission de s'insérer sur le site du Super 64 et de défendre Durant. Lorsqu'ils furent finalement autorisés, ils se battirent jusqu'à épuiser leurs munitions et furent abattus. Tous deux reçurent la Médaille d'Honneur posthume, les premiers à la recevoir depuis la guerre du Vietnam.
Durant a été capturé, présenté dans une vidéo diffusée dans le monde entier et libéré 11 jours plus tard au Comité International de la Croix-Rouge. Le convois de secours de l'UNOSOM II n'est arrivé qu'à 1h55 du matin le 4 octobre, sous un feu constant, avec des chars pakistanais M48, des véhicules blindés malais Condor et des troupes américaines de la 10ème Division de Montagne. Le bilan final : 18 soldats américains tués et 73 blessés, une défaite stratégique qui a accéléré le retrait total des forces de l'ONU de Somalie début 1995.
L'écho de Mogadishu a résonné ce dimanche dans les monts Zagros du sud-ouest de l'Iran. Le 3 avril, 36ème jour de l'Opération Epic Fury, un F-15E Strike Eagle du 494th Fighter Squadron a été abattu par la Garde Révolutionnaire Iranienne près de Dehdasht. Le premier membre d'équipage a été secouru le même jour par des hélicoptères HH-60G Pave Hawks, bien que les appareils aient reçu des tirs iraniens et aient subi des dommages graves.
Le deuxième membre d'équipage, un colonel spécialiste des systèmes d'armement, est resté plus de 36 heures caché dans une crevasse montagneuse, blessé, évitant des recherches massives de la Garde révolutionnaire, des milices et des civils mobilisés avec des récompenses, appliquant l'entraînement SERE —survie, évasion, résistance et fuite— que les membres d'équipage avaient également utilisé en Somalie.
L'opération de sauvetage menée dans la nuit du 4 au 5 avril a impliqué le SEAL Team 6, ainsi que des équipes de sauvetage de l'Armée de l'air, des drones MQ-9 Reaper, des avions A-10 Thunderbolt II, F-15, F-35 et MC-130J Commando II. Au moins deux MC-130J, évalués entre 90 et 110 millions de dollars chacun, ont été détruits délibérément par les forces américaines pour éviter qu'ils ne tombent entre les mains iraniennes, selon The Wall Street Journal, en écho direct aux pertes d'aéronefs à Mogadiscio. Les pertes matérielles totales dépassent les 200 millions de dollars.
Les parallèles doctrinaux sont précis : dans les deux cas, des protocoles de sauvetage de combat ont été activés immédiatement après l'abattage ; dans les deux cas, des appareils supplémentaires ont été perdus lors du sauvetage ; dans les deux cas, la mission originale s'est transformée en une des plus audacieuses de l'histoire militaire des États-Unis, surpassant toute planification initiale. "Avant toute opération, il y a toujours un plan de sauvetage de combat."
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