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Spirit Airlines a cessé toutes ses opérations ce samedi matin et a immédiatement annulé l'intégralité de ses vols, mettant fin à 34 années d'histoire après l'échec d'un sauvetage gouvernemental de dernière minute de 500 millions de dollars négocié avec l'administration Trump, d'après le Miami Herald.
«C'est avec un grand regret que Spirit Airlines a commencé à réduire ses opérations à l'échelle mondiale, avec effet immédiat. Tous les vols ont été annulés et le service clientèle n'est plus disponible», a déclaré la compagnie aérienne dans son communiqué officiel.
Le sauvetage a échoué en raison de divergences internes au sein de l'administration elle-même et du rejet d'un groupe clé de détenteurs d'obligations concernant les conditions proposées, qui auraient impliqué une participation de l'État allant jusqu'à 90 % dans la société.
Le président Donald Trump avait présenté à Spirit une « proposition finale » pour une prise de contrôle avec des fonds publics, mais les négociations n'ont pas abouti.
La compagnie aérienne, connue pour ses avions jaunes et ses tarifs sans fioritures, avait son centre d'opérations à l'Aéroport International de Fort Lauderdale-Hollywood et son siège à Dania Beach, Floride, où elle s'est installée en 1999 après avoir déménagé de Detroit.
La fermeture représente un coup dévastateur pour cet aéroport : en 2025, Spirit était la compagnie aérienne dominante avec une part de marché de 28% et transportait plus de passagers que toute autre compagnie depuis ou vers ce terminal.
La société comptait plus de 17 000 employés au moment de la fermeture.
La chute de Spirit a été le résultat de plusieurs années de crise accumulée. La compagnie aérienne s'est déclarée en faillite pour la première fois en novembre 2024, avec des dettes supérieures à 7,4 milliards de dollars et des pertes accumulées de 2,5 milliards depuis 2020.
Elle est sortie de cette première faillite en mars 2025, mais à peine cinq mois plus tard, elle a demandé une seconde protection judiciaire —connue sous le nom de « Chapitre 22 »— un fait sans précédent dans l'aviation américaine depuis 2010.
L'augmentation de 95 % du prix du carburant aéronautique, résultant du conflit armé entre les États-Unis, Israël et l'Iran débuté le 28 février 2026, a été le coup fatal pour une compagnie aérienne qui était déjà en soins intensifs.
Roger Hayder, un passager qui s'est présenté à Fort Lauderdale après l'annulation de son vol, a résumé l'expérience de milliers de personnes affectées : « J'ai fait une réservation, j'ai essayé d'obtenir ma carte d'embarquement et il était indiqué annulé. J'ai essayé de leur écrire et de leur parler, rien ».
Le Department of Transportation des États-Unis a immédiatement activé un programme d'aide pour les passagers bloqués. Le secrétaire Sean Duffy a déclaré : « En quelques heures, nous avons mobilisé nos compagnies aériennes partenaires pour garantir que les passagers ne soient pas laissés pour compte, que les communautés conservent l'accès aux routes, que les tarifs ne flambent pas et que le personnel de Spirit ait accès à de nouvelles opportunités d'emploi ».
JetBlue propose des tarifs de sauvetage de 99 dollars pour les passagers bloqués et étend son service à Fort Lauderdale avec 11 nouvelles destinations. Frontier, American, Delta et Avianca ont également annoncé des tarifs réduits ou un retour sans frais sous réserve de disponibilité.
Spirit traitera automatiquement les remboursements pour les billets payés par carte de crédit ou de débit.
Les passagers ayant réservé avec des bons ou des points Free Spirit devront attendre que la procédure judiciaire de faillite détermine leur compensation. L'aéroport de Fort Lauderdale a averti les voyageurs de ne pas se rendre à l'aéroport s'ils possèdent des billets Spirit.
La compagnie aérienne a également opéré des vols vers Cuba depuis Fort Lauderdale entre 2016 et mai 2017, étant pertinente pour la communauté cubano-américaine de Floride avant de se retirer de ces routes.
«Nous sommes fiers de l'impact que notre modèle de très bas coût a eu sur le secteur au cours des 33 dernières années et nous espérions pouvoir continuer à servir nos clients pendant de nombreuses années encore», a déclaré Spirit ce samedi en annonçant sa fermeture définitive.
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