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Spirit Airlines a cessé toutes ses opérations ce samedi matin et a immédiatement annulé l'ensemble de ses vols, mettant fin à 34 ans d'histoire après l'échec d'un sauvetage gouvernemental de dernière minute de 500 millions de dollars négocié avec l'administration Trump, selon le Miami Herald.
«C'est avec un grand regret que Spirit Airlines a commencé à réduire ses opérations mondiales, avec effet immédiat. Tous les vols ont été annulés et le service clientèle n'est plus disponible», a déclaré la compagnie aérienne dans son communiqué officiel.
Le sauvetage a échoué en raison de divergences internes au sein de l'administration elle-même et du refus d'un groupe clé de détenteurs d'obligations concernant les conditions proposées, qui auraient impliqué une participation de l'État allant jusqu'à 90 % dans l'entreprise.
Le président Donald Trump avait fait à Spirit une « proposition finale » pour un rachat avec des fonds publics, mais les négociations n'ont pas abouti.
La compagnie aérienne, connue pour ses avions jaunes et ses tarifs sans luxe, avait son centre d'opérations à l'Aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood et son siège à Dania Beach, en Floride, où elle est arrivée en 1999 après son déménagement depuis Détroit.
La fermeture représente un coup dévastateur pour cet aéroport : en 2025, Spirit était la compagnie aérienne dominante avec une part de marché de 28 % et transportait plus de passagers que toute autre compagnie depuis ou vers ce terminal.
La société comptait plus de 17 000 employés au moment de la fermeture.
La chute de Spirit a été le résultat d'années de crise accumulée. La compagnie aérienne a déclaré faillite pour la première fois en novembre 2024, avec des dettes dépassant 7,4 milliards de dollars et des pertes accumulées de 2,5 milliards depuis 2020.
Elle est sortie de cette première faillite en mars 2025, mais à peine cinq mois plus tard, elle a présenté une deuxième protection judiciaire — connue sous le nom de « Chapitre 22 » — un fait sans précédent dans l'aviation américaine depuis 2010.
L'augmentation de 95 % du prix du carburant aérien, découlant du conflit armé entre les États-Unis, Israël et l'Iran, commencé le 28 février 2026, a été le coup fatal pour une compagnie aérienne déjà en soins intensifs.
Roger Hayder, un passager qui s'est présenté à Fort Lauderdale après l'annulation de son vol, a résumé l'expérience de milliers de personnes affectées : « J'ai fait une réservation, j'ai essayé d'obtenir ma carte d'embarquement et ça indiquait annulé. J'ai essayé de leur écrire et de leur parler, rien ».
Le Département des Transports des États-Unis a immédiatement activé un programme d'aide pour les passagers bloqués. Le secrétaire Sean Duffy a déclaré : « En l'espace de quelques heures, nous avons mobilisé nos compagnies aériennes partenaires pour garantir que les passagers ne restent pas bloqués, que les communautés conservent l'accès aux routes, que les tarifs ne flambent pas et que le personnel de Spirit ait accès à de nouvelles opportunités d'emploi ».
JetBlue propose des tarifs d'urgence de 99 dollars aux passagers bloqués et étend son service à Fort Lauderdale avec 11 nouvelles destinations. Frontier, American, Delta et Avianca ont également annoncé des tarifs réduits ou un retour sans frais selon la disponibilité.
Spirit traitera automatiquement les remboursements pour les billets payés par carte de crédit ou de débit.
Les passagers ayant réservé avec des vouchers ou des points Free Spirit devront attendre que le processus judiciaire de faillite détermine leur compensation. L'aéroport de Fort Lauderdale a averti les voyageurs de ne pas se rendre à l'aéroport s'ils ont des billets de Spirit.
La compagnie aérienne a également opéré des vols vers Cuba depuis Fort Lauderdale entre 2016 et mai 2017, étant significative pour la communauté cubano-américaine de Floride avant de se retirer de ces routes.
«Nous sommes fiers de l'impact que notre modèle de ultra-bas coût a eu sur le secteur au cours des 33 dernières années et nous espérions pouvoir continuer à servir nos clients pendant de nombreuses années encore», a déclaré Spirit ce samedi en annonçant sa fermeture définitive.
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