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La suspension des opérations de Sherritt International à Cuba marque bien plus que le départ d'une entreprise étrangère.
Si la décision se consolide dans les prochaines semaines, le régime perdrait simultanément une de ses principales sources de devises, un soutien clé pour la production électrique et le soutien de l'un des rares investisseurs internationaux qui pariaient encore sur l'île malgré l'effondrement économique et financier.
La minière canadienne, présente à Cuba depuis le début des années quatre-vingt-dix, a annoncé la suspension de sa participation directe dans les entreprises mixtes qu'elle exploitait sur l'île après la nouvelle ordonnance exécutive signée par Donald Trump le 1er mai.
Les sanctions secondaires contre les entités financières étrangères ayant des liens avec des entreprises cubaines bloquées ont mis Sherritt dans une position intenable : rester à Cuba impliquait de risquer l'accès au système bancaire international.
Le coup économique pour La Havane est considérable. L'entreprise exploitait, en collaboration avec l'État cubain, la mine de Moa, à Holguín, l'une des principales sources d'exportation de nickel et de cobalt du pays.
En 2025, la production a atteint 25 240 tonnes de nickel et 2 728 tonnes de cobalt. À des prix internationaux moyens rapportés par la propre société, ce volume équivaut à environ 490 millions de dollars bruts par an en métaux, avant déduction des coûts opérationnels et du partage des bénéfices.
Bien que le nickel cubain était déjà affecté par des problèmes énergétiques, un manque de combustible et un déclin industriel, le départ de Sherritt menace de plonger le secteur dans une phase beaucoup plus critique.
La société fournissait un accès à la technologie, à la raffinerie, à la logistique internationale et au financement externe, des capacités que le régime a du mal à remplacer dans le contexte actuel.
La situation est encore plus délicate car Sherritt avait déjà averti en février au sujet de perturbations de la production à Moa en raison de la pénurie de carburant fourni par les autorités cubaines elles-mêmes. Maintenant, sans soutien technique étranger et avec des restrictions financières croissantes, le risque d'un arrêt partiel ou prolongé augmente considérablement.
Mais l'impact ne se limite pas à l'exploitation minière.
À travers Energas S.A., Sherritt participait également à la génération électrique à l'aide de centrales alimentées par du gaz naturel cubain. La capacité installée d'Energas est d'environ 506 mégawatts, soit environ 10 % de la capacité électrique nationale.
Dans une Cuba où les coupures de courant touchent quotidiennement des millions de personnes et où le système électroénergétique traverse sa pire crise depuis des décennies, tout nouveau dysfonctionnement opérationnel peut avoir des conséquences immédiates.
Bien que les plantes ne disparaîtront pas du jour au lendemain, le départ de l'entreprise canadienne compromet l'entretien, les pièces, l'assistance technique et la capacité d'investissement. Dans un système déjà en panne, même de petites réductions d'efficacité peuvent se traduire par plus d'heures de coupures.
La retirada de Sherritt a une dimension symbolique et financière particulièrement grave pour le régime. Pendant plus de trois décennies, la société minière canadienne a été considérée comme l'exemple le plus important d'investissement étranger stable à Cuba.
Elle a survécu à la Loi Helms-Burton, aux sanctions américaines et à des années de dettes cubaines. En effet, La Havane accumule une dette supérieure à 340 millions de dollars envers l'entreprise.
Si même Sherritt conclut qu'opérer à Cuba n'est plus viable, le message pour les investisseurs internationaux potentiels est dévastateur.
Le régime pourrait encore tenter de maintenir partiellement les opérations de Moa par l'intermédiaire de Cubaniquel ou chercher des partenaires alternatifs en Russie ou en Chine. Toutefois, remplacer la structure financière et commerciale de Sherritt ne sera pas rapide ni simple.
De plus, les nouvelles sanctions américaines augmentent considérablement le coût et le risque pour tout acteur étranger prêt à s'engager.
Dans une économie confrontée à une pénurie de combustible, un effondrement du tourisme, une inflation incontrôlée et une émigration massive, le départ de Sherritt pourrait devenir un des chocs extérieurs les plus sévères pour Cuba ces dernières années.
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