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Le hantavirus est présent en Floride, bien que le risque pour la population générale soit faible.
Le principal rongeur porteur dans l'État est le rat d'égout hispidus (Sigmodon hispidus), qui transporte une souche native appelée virus Black Creek Canal, selon les confirmations du Département de la Santé de Floride.
L'intérêt pour le sujet a explosé après la flambée active sur le croiseur MV Hondius, qui a fait trois morts et au moins six cas confirmés, tous de la souche virus Andes, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Tous les rongeurs ne représentent pas le même danger
En Floride, plusieurs espèces de rongeurs cohabitent, mais toutes ne transmettent pas le virus avec la même probabilité.
Le rat domestique (Mus musculus), le plus courant dans les foyers et les bâtiments, ne porte généralement pas le hantavirus.
Le souris cerf (Peromyscus maniculatus), principal vecteur dans l'ouest des États-Unis, n'est pas non plus commun dans l'état.
La rata algodonera hispida est l'espèce la plus préoccupante : elle vit dans des champs, une végétation dense, des greniers et des abris, et a été identifiée comme porteuse du virus Black Creek Canal.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont enregistré seulement trois cas humains de hantavirus en Floride entre 1993 et 2023, y compris un dans le comté de Dade en 1993.
Comment se transmet-il et quels symptômes provoque-t-il ?
Le virus se transmet principalement par inhalation d'aérosols d'urine, de selles ou de salive de rongeurs infectés, notamment lors du nettoyage d'espaces fermés avec peu de ventilation.
Les symptômes initiaux comprennent de la fièvre, de la fatigue, des douleurs musculaires au niveau des cuisses, du dos et des hanches, des frissons, des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales.
Dans les cas graves, la maladie évolue vers le syndrome pulmonaire à hantavirus, une affection respiratoire sévère avec un taux de mortalité de 38% parmi ceux qui développent des symptômes respiratoires, selon les CDC.
Il n'existe pas de traitement spécifique : les patients reçoivent des soins de soutien, y compris une ventilation mécanique dans les cas les plus critiques.
Le foyer à bord du navire de croisière MV Hondius
L'intérêt renouvelé pour le hantavirus en Floride et dans tout le pays est dû à l'épidémie enregistrée à bord du MV Hondius, un croiseur battant pavillon néerlandais opéré par Oceanwide Expeditions, qui a pris la mer depuis Ushuaia, Argentine, le 1er avril 2026.
Les trois personnes décédées sont un couple néerlandais et une femme allemande.
A bord, il y avait environ 90 passagers et 60 membres d'équipage de 23 pays, parmi lesquels 17 Américains, qui seront évacués vers la Base Aérienne d'Offutt à Omaha, Nebraska, et transférés au Centre National de Quarantaine de l'Université du Nebraska.
Cinq états -Géorgie, Texas, Virginie, Arizona et Californie- surveillent les passagers qui ont débarqué auparavant des premiers diagnostics pendant 42 jours, la période d'incubation maximale du virus Andes.
Le navire arrivera ce dimanche à Ténérife, dans les îles Canaries, sans accoster, pour évacuer les passagers sur des canots.
La souche Andes est la seule variante de hantavirus avec une capacité de transmission limitée entre les personnes, ce qui explique la propagation à bord du croisière.
Les autorités sanitaires internationales ont écarté la possibilité que l'épidémie dégénère en une épidémie.
L'OMS a été catégorique à ce sujet: «Ce n'est pas le coronavirus, c'est un virus très différent. Ce n'est pas la même situation que celle dans laquelle nous étions il y a six ans».
Pour les résidents de la Floride, les autorités recommandent de ne pas manipuler les rongeurs, de ventiler les espaces clos avant de les nettoyer, d'utiliser des gants et un masque avec filtre HEPA, et de contacter des professionnels pour le contrôle des nuisibles si une activité de rats est détectée à domicile.
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