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Les États-Unis ont activé ce dimanche un protocole d'urgence sanitaire pour accueillir les citoyens américains qui se trouvaient à bord du navire de croisière MV Hondius, touché par un foyer mortel de hantavirus qui a fait trois morts et au moins six cas confirmés depuis début avril.
Le bateau est arrivé ce dimanche à Tenerife, dans les Îles Canaries, où environ 150 passagers restants — tous asymptomatiques — ont été évacués vers une zone « complètement isolée et bouclée » du port industriel de Granadilla de Abona, avant d'être transférés en véhicules escortés vers l'aéroport local pour leur rapatriement.
Al moins 17 citoyens américains qui restaient à bord voleront vers la Base Aérienne Offutt, à Omaha, dans le Nebraska, et seront transférés à l'Unité Nationale de Quarantaine du Centre Médical du Nebraska, la seule unité de quarantaine financée par le gouvernement fédéral dans le pays.
Les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) ont envoyé une équipe d'épidémiologistes et de professionnels de la santé aux Îles Canaries dans le cadre d'une opération coordonnée avec le Département de la Santé et des Services sociaux et le Gouvernement d'Espagne.
Parallèlement, au moins huit passagers américains qui ont débarqué le 24 avril —avant que les diagnostics ne soient confirmés— sont déjà rentrés chez eux et sont surveillés par les autorités sanitaires d'au moins sept États.
Georgia et le Texas surveillent chacun deux résidents ; la Virginie et l'Arizona, un chacun ; la Californie a au moins un résident qui est resté à bord et un autre qui est déjà revenu. Le département de la santé de la Virginie a averti que « dans les prochains jours, un petit nombre (moins de cinq) d'autres Virginie potentiellement exposés pourraient être identifiés ».
Aucun d'eux n'a été placé en isolement, car ils ne présentent pas de symptômes. Les CDC ont activé leur Centre d'Opérations d'Urgence à Atlanta au niveau 3, le plus bas degré de préoccupation, et ont classé le risque pour le grand public comme « extrêmement bas ».
La Unidad Nationale de Quarantaine du Nebraska dispose de 20 chambres individuelles avec pression d'air négative, WiFi et équipement de fitness. L'institution a accueilli des patients atteints d'Ebola en 2014 et des rapatriés du bateau de croisière Diamond Princess pendant les premiers mois de la pandémie de COVID-19.
«Nous sommes préparés à des situations exactement comme celle-ci», a affirmé le Dr. Michael Ash, directeur exécutif de Nebraska Medicine. «Nos équipes se sont entraînées pendant des décennies avec des partenaires fédéraux et étatiques pour garantir que nous puissions fournir des soins en toute sécurité tout en protégeant notre personnel et la communauté dans son ensemble.»
Le hantavirus souche Andes est la seule parmi les plus de 20 variantes connues ayant une transmission documentée de personne à personne, bien que limitée aux contacts prolongés et rapprochés, et a un taux de mortalité pouvant atteindre 50%, selon l'Organisation mondiale de la santé. Il n'existe aucun traitement antiviral spécifique ni de vaccin approuvé.
La OMS a qualifié cette épidémie comme le premier cas de hantavirus documenté sur un bateau de croisière et a écarté tout risque de pandémie. Des experts en santé publique ont souligné comme étant inhabituel que les CDC n'aient pas organisé de conférence de presse, et expriment leur préoccupation concernant la sortie des États-Unis de l'OMS en janvier 2026, ce qui pourrait retarder l'accès à des informations sur les urgences sanitaires internationales.
Donné que la période d'incubation du virus peut durer jusqu'à six semaines, les autorités sanitaires étatiques maintiendront une surveillance active sur les passagers qui sont déjà rentrés chez eux au cours des prochaines semaines.
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