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États-Unis a activé ce dimanche un protocole d'urgence sanitaire pour accueillir les citoyens américains restés à bord du navire de croisière MV Hondius, touché par un épidémie mortelle de hantavirus qui a fait trois morts et au moins six cas confirmés depuis début avril.
Le bateau est arrivé ce dimanche à Tenerife, dans les îles Canaries, où environ 150 passagers restants — tous asymptomatiques — ont été évacués vers une zone « complètement isolée et sécurisée » du port industriel de Granadilla de Abona, avant d'être transférés en véhicules escortés à l'aéroport local pour leur rapatriement.
Au moins 17 citoyens américains qui restaient à bord s'envoleront vers la Base Aérienne Offutt, à Omaha, Nebraska, et seront transférés à l'Unité Nationale de Quarantaine du Centre Médical du Nebraska, la seule unité de quarantaine financée par le gouvernement fédéral dans le pays.
Les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) ont envoyé une équipe d'épidémiologistes et de professionnels de la santé aux îles Canaries dans le cadre d'une opération coordonnée avec le Département de la Santé et des Services Sociaux et le Gouvernement d'Espagne.
Parallèlement, au moins huit passagers américains qui sont débarqués le 24 avril — avant la confirmation des diagnostics — sont déjà rentrés chez eux et sont suivis par des autorités sanitaires d'au moins sept États.
La Géorgie et le Texas surveillent chacun deux résidents ; la Virginie et l'Arizona, un chacun ; la Californie a au moins un résident qui est resté à bord et un autre qui est déjà revenu. Le département de santé de Virginie a averti que « dans les prochains jours, un petit nombre (moins de cinq) d'autres Virginien(ne)s potentiellement exposés pourrait être identifié ».
Aucun d'eux n'a été soumis à l'isolement, car ils ne présentent pas de symptômes. Les CDC ont activé leur Centre des Opérations d'Urgence à Atlanta au niveau 3, le plus bas en termes de préoccupation, et ont classé le risque pour le grand public comme « extrêmement bas ».
La Unité Nationale de Quarantaine du Nebraska dispose de 20 chambres individuelles avec pression d'air négative, WiFi et équipements de fitness. L'institution a accueilli des patients atteints d'Ebola en 2014 et des rapatriés du navire Diamond Princess durant les premiers mois de la pandémie de COVID-19.
«Nous sommes préparés à des situations exactement comme celle-ci», a affirmé le Dr. Michael Ash, directeur général de Nebraska Medicine. «Nos équipes s'entraînent depuis des décennies avec des partenaires fédéraux et étatiques pour s'assurer que nous pouvons fournir des soins en toute sécurité tout en protégeant notre personnel et la communauté en général.»
Le hantavirus souche Andes est la seule des plus de 20 variantes connues avec une transmission documentée de personne à personne, bien que limitée à des contacts prolongés et étroits, et a un taux de mortalité pouvant atteindre 50% selon l'Organisation mondiale de la santé. Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique ni de vaccin approuvé.
La OMS a qualifié cette épidémie de premier cas documenté de hantavirus sur un paquebot et a écarté tout risque de pandémie. Des experts en santé publique ont noté comme inhabituel que les CDC n'aient pas tenu de conférence de presse, et expriment leur inquiétude concernant la sortie des États-Unis de l'OMS en janvier 2026, ce qui pourrait retarder l'accès à des informations sur les urgences sanitaires internationales.
Donné que la période d'incubation du virus peut durer jusqu'à six semaines, les autorités sanitaires de l'État maintiendront une surveillance active sur les passagers qui sont déjà rentrés chez eux au cours des prochaines semaines.
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