La députée républicaine María Elvira Salazar a déclaré ce mercredi 20 mai que "aujourd'hui est un jour glorieux pour le peuple cubain" et que "le déclin de la famille Castro commence", lors d'une conférence de presse tenue au Capitole de Washington D.C. en compagnie de ses collègues Carlos Giménez, Mario Díaz-Balart et Nicole Malliotakis.
El detonante del acto fue el annonce historique d'une accusation pénale fédérale contra Raúl Castro, de 94 años, por el derribo de dos avionetas civiles de la organización Hermanos al Rescate el 24 de febrero de 1996, en el que murieron cuatro cubanoamericanos.
En podium, les congressistes cubano-américains ont présenté des photos des quatre victimes avec la légende "Assassinés le 24 février 1996 sur ordre de Raúl Castro", accompagnés de panneaux avec les slogans SOS Cuba et Cuba Libre.
Salazar a lancé un message direct à la famille Castro : "Comprenez bien que vos jours sont comptés. Une accusation fédérale est quelque chose de sérieux."
La congressiste a utilisé l'exemple de Nicolás Maduro -capturé le 3 janvier à Caracas par des forces américaines, et actuellement emprisonné dans une prison fédérale à New York- comme avertissement explicite : "Maduro pensait que le président Trump ne parlait pas sérieusement. Regardez où se trouve Maduro aujourd'hui, dans une prison fédérale à New York".
Il a exhorté les Castro à abandonner le pouvoir avant de connaître le même sort : "Il est temps qu'ils s'en aillent. Ils ont la possibilité de ne pas finir comme Maduro. Ils peuvent partir maintenant et laisser l'île entre les mains des forces de l'opposition, entre les mains de la liberté."
Salazar a également remercié le président Trump d'avoir pris l'initiative et a décrit Cuba comme "l'épicentre du mal dans cet hémisphère", soulignant qu'une Cuba amicale et prospère bénéficierait à l'économie, à la politique et à la migration des États-Unis.
La preuve centrale de l'affaire est un enregistrement audio de juin 1996, d'une durée de 11 minutes et 32 secondes, publié en 2006 par le journaliste Wilfredo Cancio dans El Nuevo Herald, dans lequel Castro décrit l'ordre : "Je disais qu'ils essaient de les abattre sur le territoire, mais ils entraient à La Havane et s'en allaient... Eh bien, abattez-les en mer quand ils apparaissent".
De plus, plus de 10 000 pages de documents déclassifiés du FBI révèlent l'existence d'une « Opération Venise », planifiée depuis le 13 février 1996, qui vise à établir la préméditation de l'attaque.
En parallèle, le secrétaire d'État Marco Rubio a publié un message vidéo au peuple cubain dans lequel il a appelé à construire "une nouvelle Cuba" avec des élections libres, des libertés économiques et une presse indépendante, et a rappelé l'offre de 100 millions de dollars en aliments et médicaments, conditionnée à ce que la distribution soit effectuée par l'Église catholique ou des organisations caritatives indépendantes, et non par GAESA.
José Basulto, fondateur de Hermanos al Rescate et unique survivant de l'attaque de 1996, a réagi avec émotion : "J'ai souhaité cela pendant longtemps. J'ai souhaité que justice soit faite, que la justice devienne réalité."
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