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L'Ambassade de Cuba aux États-Unis a publié sur le réseau social X une série de messages sous l'étiquette « Démystificateurs de mythes », dans lesquels elle a qualifié le cas des Hermanos al Rescate de « tromperie » et défendu l'abattage de deux avions civils en 1996, quelques heures avant que le Département de la Justice américain n'annonce un acte à la Freedom Tower de Miami en l'honneur des victimes.
La mission diplomatique cubaine a publié sur X que les violations de l'espace aérien cubain entre 1994 et 1996 «n'étaient pas des incidents isolés», mais faisaient partie de «plus de 25 violations graves, délibérées et systématiques» documentées par le Ministère des Relations Extérieures et les autorités de l'aviation civile de l'île.
«Il ne s'agissait pas d'erreurs de calcul, mais d'une campagne continue qui mettait en danger la sécurité aéronautique internationale », a déclaré l'ambassade dans sa publication.
La réaction cubaine survient à un moment de tension maximale. Selon des sources, CNN a rapporté que des procureurs fédéraux américains envisagent de porter des accusations pénales contre Raúl Castro, âgé de 94 ans, pour sa présumée responsabilité dans l'attaque du 24 février 1996, lorsque des chasseurs de l'Armée de l'air cubaine ont abattu avec des missiles deux avions Cessna 337 désarmés de l'organisation au-dessus du Détroit de Floride.
Lors de cette attaque, quatre membres d'équipage ont perdu la vie, identifiés comme Armando Alejandre Jr. (45 ans), Carlos Costa (30 ans), Mario de la Peña (24 ans) et Pablo Morales (30 ans). Un troisième avion, à bord duquel se trouvait le fondateur de l'organisation, José Basulto, a réussi à s'échapper.
Raúl Castro était alors ministre des Forces armées révolutionnaires. L'élément central de la possible accusation fédérale est un enregistrement audio de juin 1996, publié pour la première fois dans El Nuevo Herald en août 2006, dans lequel Castro aurait ordonné : « Abattez-les en mer lorsqu'ils apparaissent ; et ne consultez pas ceux qui ont les prérogatives ».
En février 2026, le représentant Mario Díaz-Balart et d'autres législateurs cubano-américains ont envoyé une lettre à l'ancienne procureure générale Pam Bondi, exhortant le Département de la Justice à poursuivre Raúl Castro, en citant cet enregistrement comme preuve clé.
La Procureur général de Floride a également rouvert une enquête criminelle sur l'affaire en mars 2026, coïncidant avec le 30e anniversaire du déclenchement.
L'incident a eu des conséquences historiques de grande envergure. Le président Bill Clinton a signé quelques jours plus tard la loi Helms-Burton, qui a durci les sanctions contre Cuba et reste la base de l'embargo américain. L'ancienne ambassadrice des États-Unis auprès de l'ONU, Madeleine Albright, a condamné les pilotes cubains qui se félicitaient par radio après l'attaque : « Franchement, cela n'est pas du courage. C'est de la lâcheté ».
Le FBI a ensuite découvert que des agents de la Red Avispa, un réseau d'espionnage cubain infiltré dans le sud de la Floride, avaient fourni des informations au régime concernant la mission du 24 février. Cinq espions cubains ont été condamnés en 2001 ; Gerardo Hernández Nordelo a reçu deux peines de réclusion à perpétuité pour conspiration en vue de commettre un meurtre. Barack Obama les a libérés en 2014 dans le cadre du rétablissement des relations diplomatiques avec Cuba.
Si l'accusation contre Raúl Castro est confirmée, ce serait la première fois que Washington cherche à inculper directement l'un des frères Castro pour cet épisode, selon des rapports des derniers jours qui anticipaient l'annonce du 20 mai à la Freedom Tower de Miami.
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