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Quatre congressistes cubano-américains ont tenu ce mercredi une conférence de presse au Capitole de Washington D.C. pour exiger des actions judiciaires formelles contre l'ex-dictateur cubain Raúl Castro en raison de sa responsabilité dans l'abattage de deux avions civils de l'organisation Hermanos al Rescate le 24 février 1996, au cours duquel quatre cubano-américains ont perdu la vie en eaux internationales.
Les représentants Carlos Giménez, Mario Díaz-Balart, María Elvira Salazar et Nicole Malliotakis ont exhibé au podium des photographies des quatre victimes avec la légende «Tues le 24 février 1996 par ordre de Raul Castro», accompagnées de panneaux avec les slogans #SOSCuba et Cuba Libre.
La conférence au Capitole s'est tenue parallèlement à une annonce historique du Département de la Justice à Miami : ce jour-là, à la Freedom Tower, le Procureur Général par intérim Todd Blanche, le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones, le sous-directeur du FBI Christopher G. Raia, la sénatrice Ashley Moody et le procureur général de Floride James Uthmeier ont annoncé l'accusation pénale fédérale contre Castro.
Des sources fédérales avaient confirmé à NBC News qu'un grand jury avait entendu des preuves et que l'acte d'accusation formel avait déjà été déposé avant l'événement public.
La date choisie n'était pas le fruit du hasard : le 20 mai est le Jour de l'Indépendance de Cuba, ce qui confère à l'annonce un fort symbolisme politique.
Les quatre victimes de l'accident étaient Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales.
L'attaque a eu lieu lorsque des chasseurs MiG-29 de la Force Aérienne Révolutionnaire Cubaine ont détruit deux avions civils et désarmés Cessna 337 Skymaster dans les eaux internationales, entre neuf et dix milles marins en dehors de l'espace aérien cubain, selon ce qu'a déterminé l'Organisation de l'Aviation Civile Internationale, qui a conclu que l'attaque violait le droit international.
La preuve centrale de l'affaire est un enregistrement audio de juin 1996, publié en 2006 par le journaliste Wilfredo Cancio dans El Nuevo Herald, où Castro décrit l'ordre de faire tomber les avionetas.
«Je disais qu'ils essaient de les abattre au-dessus du territoire, mais ils entraient à La Havane et s'en allaient... Eh bien, abattez-les en mer quand ils se montreront», entend-on dire au dictateur Raúl Castro.
Documents déclassifiés du FBI — plus de 10 000 pages — révèlent également l'existence d'une « Opération Venise », planifiée depuis le 13 février 1996, qui vise à démontrer la préméditation de l'attaque.
En novembre 2025, le Département de la Justice avait déjà arrêté l'ancien pilote cubain Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, colonel à la retraite âgé de 64 ans, accusé de fraude migratoire pour avoir caché sa participation au tir.
Le 15 mai dernier, Trump a évité de confirmer ou de nier l'accusation à bord de l'Air Force One, se contentant de déclarer : « Je laisserai le Département de la Justice se prononcer ».
La dénonciation a, cependant, une portée principalement symbolique : Raúl Castro, de 94 ans, n'a jamais mis les pieds sur le sol américain et il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis.
José Basulto, fondateur de Hermanos al Rescate, dont l'avion a réussi à échapper à l'attaque ce jour-là, a résumé le sentiment de décennies d'attente : « J'ai souhaité cela pendant longtemps. J'ai souhaité que justice soit faite, que la justice devienne réalité ».
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