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Le débat sur les propriétés confisquées par le régime cubain après la Révolution de 1959 est revenu au centre de la scène diplomatique en 2026, poussé par la crise terminale du gouvernement de La Havane, les déclarations de responsables cubains et la décision imminente de la Cour Suprême des États-Unis, selon une analyse publiée par The New York Times.
Le vice-ministre des Relations extérieures de Cuba, Carlos Fernández de Cossío, a indiqué il y a quelques jours que La Havane serait prête à offrir un paiement unique au gouvernement américain pour indemniser les demandeurs, bien qu'il ait conditionné tout accord à la levée de l'embargo, à la fin des sanctions et à l'autorisation de nouveaux investissements.
L'ambassadeur cubain auprès de l'ONU, Ernesto Soberón Guzmán, l'a résumé jeudi dernier par une phrase qui synthétise la position du régime : « C'est une autoroute à double sens ».
Les avocats de Miami représentant des demandeurs ont exprimé des doutes sur la viabilité et la véritable intention de la proposition cubaine, suggérant qu'il pourrait s'agir d'une tactique de négociation plutôt que d'une offre sincère, conformément à l'analyse sur la position à double sens de La Havane.
Le volume des réclamations est énorme. The New York Times cite le cas du Cubain Teo A. Babún, Jr., dont les consultants engagés par sa famille ont estimé que la valeur de ses biens perdus à Cuba s'élevait à des centaines de millions de dollars en 2018.
La famille Babún était propriétaire du deuxième plus grand scierie de l'Est, de l'entreprise de construction Diamante S.A., de l'usine Cementos Nacionales S.A., de la hacienda Sevilla et de la ligne maritime de Santiago de Cuba.
En 2019, le régime a publié un article dans le quotidien officiel Granma où il a tenté de discréditer le plaignant et a qualifié Babún de « mercenaire ».
Le Département de la Justice des États-Unis a certifié 5 913 réclamations valides, d'une valeur estimée entre 8,500 et 10,000 millions de dollars, y compris les intérêts cumulés à 6 % par an.
Les dix plus grandes réclamations —d'entreprises telles que Cuban Electric Company, ITT, ExxonMobil et Starwood Hotels— s'élèvent à près de 960 millions de dollars.
De plus, on estime entre 200,000 et 300,000 réclamations supplémentaires de cubano-américains qui étaient des ressortissants cubains au moment des expropriations, un groupe explicitement exclu par la proposition cubaine, ce qui a entraîné une frustration au sein de la communauté cubano-américaine.
En mars 2026, des déclarations du président Donald Trump ont incité plus de 500 familles à activer des réclamations par l'intermédiaire de la société 1898 Compagnie de Récupération de Patrimoine, selon des rapports concernant la hausse des réclamations suite aux déclarations de Trump.
L'expert Jordi Cabarrocas, de cette même entreprise, a proposé des formules alternatives telles que des compensations monétaires ou des échanges de terrains sans évictions, en utilisant des terrains disponibles que le régime n'a pas développés.
«Personne ne sera expulsé», a déclaré Cabarrocas en mars 2026, écartant les scénarios de restitution physique massive.
Le cadre légal central est le Titre III de la Loi Helms-Burton de 1996, suspendu pendant des décennies et réactivé par l'administration Trump en mai 2019 et à nouveau en janvier 2025, qui permet de poursuivre en justice devant les tribunaux fédéraux américains des entreprises qui « trafiquent » avec des propriétés confisquées à Cuba.
La Cour Suprême des États-Unis a tenu des auditions orales le 23 février 2026 dans deux affaires clés : Havana Docks Corp. c. Royal Caribbean Cruises et Exxon Mobil Corp. c. Corporación Cimex, S.A., avec un arrêt définitif attendu avant juin 2026 qui pourrait redéfinir l'étendue des réclamations en vertu de Helms-Burton.
Cuba, de son côté, oppose ses propres réclamations pour les dommages causés par l'embargo, que le gouvernement cubain estime à 157 milliards de dollars, et exige que tout accord soit « holistique » et réciproque, selon l'analyse sur le possible fin du régime et la réouverture de la blessure des propriétés.
La première compensation réelle en vertu de la loi Helms-Burton a eu lieu le 27 mai 2021, lorsque une famille américaine a conclu un accord avec LafargeHolcim pour l'utilisation de propriétés confisquées en 1960, avec une compensation estimée entre 50 et 60 millions de dollars —le seul précédent concret en plus de six décennies de conflit non résolu.
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