Un fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères de Cuba a affirmé cette semaine que le gouvernement des États-Unis n'a pas agi par négligence, mais de manière délibérée, en permettant les vols de Hermanos al Rescate qui ont abouti à l'abattage du 24 février 1996, au cours duquel quatre citoyens américains ont perdu la vie.
Miguel Ángel Moreno Carpio, de la Direction du Droit International du Ministère des Affaires Étrangères cubain, a fait ces déclarations lors de la Mesa Redonda cubaine, dans le contexte de la mise en accusation fédérale présentée par le Département de la Justice de l'administration Trump contre Raúl Castro et cinq anciens militaires cubains, déclassifiée le 20 mai à Miami.
«Le gouvernement des États-Unis a été averti à plusieurs reprises par la partie cubaine, mais il a également été averti par ses propres structures internes», a déclaré Moreno Carpio.
Le fonctionnaire a cité comme preuve centrale un document déclassifié publié récemment par le National Security Archive de l'Université George Washington, qui inclut des enregistrements de la FAA et de la Maison Blanche.
«Un document déclassifié a révélé ces derniers jours qu'ils prévoyaient précisément que ces avions allaient être abattus en raison des violations continues de l'espace aérien cubain. C'est exactement ce qui s'est passé. L'alerte a été donnée à la Maison Blanche. Et une alerte a été directement adressée au président des États-Unis», a-t-il souligné.
Entre les documents déclassifiés publiés le 19 mai figure un courriel envoyé dans la nuit du 23 février 1996 par Richard Nuccio, fonctionnaire de la Maison Blanche chargé de Cuba, à Sandy Berger, conseiller à la sécurité nationale, avertissant que José Basulto prévoyait de voler le lendemain et que la tension pourrait amener Cuba à « incliner la balance vers une tentative de faire tomber ou de forcer l'atterrissage de l'avion ».
Nuccio a tenté de faire en sorte que la FAA bloque ce vols, mais l'agence a refusé et a seulement accepté de prévenir à nouveau Basulto du risque de violer l'espace aérien cubain.
Un document d'août 1995 de l'administration Clinton elle-même mentionnait comme un «grand souci» la possibilité qu'un avion de Hermanos al Rescate soit abattu, et des fonctionnaires du Département d'État avaient exprimé que «un jour, les Cubains abattront un de ces avions».
Pour Moreno Carpio, ces antécédents écartent la possibilité pour Washington de se prévaloir du concept de « diligence raisonnable », qui implique imprudence ou négligence.
«La due diligence frôle l'imprudence, la négligence. Nous faisons ici référence à quelqu'un qui agit intentionnellement parce que son territoire permet que cela soit utilisé. Et ils ont préparé le terrain. Ils ont dit, il est temps de mettre les canards en ligne pour quand le moment sera venu de justifier. Ce moment est arrivé à partir du 24 février», a déclaré le fonctionnaire.
Le régime cubain soutient également que les vols avaient un objectif politique plus large. « Ce qu'ils ont voulu faire ce 24 février 1996 et lors des vols répétés précédents vers Cuba, c'était de provoquer un incident qui conduirait à une escalade militaire contre notre pays, et ensuite le président Clinton reconnaîtrait qu'on lui avait présenté deux options : soit une attaque militaire contre Cuba, soit signer la loi Helms-Burton », a ajouté Moreno Carpio.
La version fédérale contre Raúl Castro comprend des accusations de conspiration en vue d'assassiner des citoyens américains, de destruction d'aéronefs et quatre accusations de meurtre concernant les décès de Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña et Pablo Morales.
L'accusation a été renvoyée par un grand jury fédéral à Miami le 23 avril 2026 et pourrait entraîner une réclusion à perpétuité pour l'ancien dictateur, âgé de 94 ans.
Cuba rejette les accusations comme étant « absolument frauduleuses et illégitimes » et les qualifie d'acte politique, tandis que le régime a convoqué des tribunes ouvertes à travers le pays depuis ce samedi jusqu'au 3 juin, date à laquelle Raúl Castro fêtera ses 95 ans.
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