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Le Institut de l'Aéronautique Civile de Cuba (IACC) a publié ce samedi sur ses réseaux sociaux une infographie institutionnelle sur la souveraineté aérienne dans laquelle il revendique le contrôle total de l'espace aérien national, invoquant l'Article 1 de la Convention de Chicago de 1944, qui stipule que « tout État a pleine et exclusive souveraineté sur l'espace aérien situé au-dessus de son territoire ».
La publication arrive trois jours après que le Département de la Justice des États-Unis ait porté des charges criminelles fédérales contre Raúl Castro et cinq anciens militaires cubains pour l'abattage de deux avions de Hermanos al Rescate le 24 février 1996, où quatre citoyens américains ont perdu la vie.
Dans un long commentaire sur sa propre publication, l'IACC a défendu ce renversement comme un acte de « légitime défense, protégé par la Charte de l'ONU, la Convention de Chicago sur l'aviation civile internationale et les principes universels de souveraineté aérienne ».
L'organisme aéronautique cubain a soutenu que, dans les 20 mois précédant l'incident, les pilotes de Hermanos al Rescate ont effectué 25 incursions illégales dans l'espace aérien cubain, lançant des tracts de propagande subversive, et que le gouvernement cubain a déposé au moins 24 plaintes diplomatiques auprès de Washington et de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) sans obtenir de réponse efficace.
L'IACC a également déclaré que le rapport final de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) « ne blâmait pas directement Cuba » et que, au contraire, « reconnaissait la souveraineté complète et exclusive de chaque État sur son espace aérien et confirmait que ces aéronefs avaient effectué de nombreux survols illégaux depuis 1994 ».
Cependant, l'OACI a déterminé à l'époque que l'abattage s'était produit entre neuf et dix milles nautiques en dehors de l'espace aérien territorial cubain, c'est-à-dire en eaux internationales, ce qui constituait une violation du droit international.
L'accusation fédérale, approuvée par un grand jury à Miami le 23 avril 2026, comprend des charges de conspiration pour assassiner des ressortissants américains, destruction d'aéronefs et quatre charges d'homicide pour les meurtres de Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales.
Aux côtés de Raúl Castro, les anciens militaires Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas et Luis Raúl González-Pardo Rodríguez ont été accusés, identifiés par le Département de la Justice comme les responsables directs de l'opération.
Le régime cubain a réagi par une campagne de rejet institutionnel. Díaz-Canel a qualifié l'accusation de «action politique sans aucun fondement juridique», le Conseil d'État a publié une déclaration la qualifiant d'«infâme» et d'«acte illégitime et méprisable», et vendredi dernier, une concentration a eu lieu à la Tribune Anti-impérialiste José Martí à La Havane.
L'IACC a conclu avec une affirmation qui résume la position officielle du régime : « Ce qui s'est passé le 24 février 1996 était le résultat d'une provocation organisée et soutenue. Ceux qui prétendent aujourd'hui juger ignorent l'histoire et, surtout, le fait qu'une nation a le droit et le devoir de défendre son ciel face à une agression orchestrée ».
L'accusation a principalement une portée symbolique : il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis, et Raúl Castro, âgé de 94 ans, n'a jamais posé le pied sur le sol américain.
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