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Le régime cubain a célébré ce lundi le 63ème anniversaire de son programme de coopération médicale internationale lors d'un acte officiel où de hauts fonctionnaires ont présenté les missions comme un symbole d'altruisme, tandis que des organismes internationaux les documentent comme une forme moderne d'esclavage.
La docteure Gretza Sánchez Padrón, directrice de l'Unité Centrale de Coopération Médicale (UCCM), a défini le programme comme « le visage le plus noble de la révolution » et « l'étreinte d'un peuple petit par sa taille, mais immense par ses valeurs ».
Et bien que les médecins cubains soient, en général, un exemple de sacrifice et d'abnégation — surtout en pleine crise actuelle, où ils font souvent de la "magie" pour sauver des vies —, les dites missions médicales fonctionnent comme un système moderne d'exploitation qui profite principalement aux caisses du régime.
Au cours de l'événement, la première vice-ministre de la Santé Publique, Tania Margarita Cruz Hernández, a également pris la parole et a présenté des chiffres officiels : plus de 600 000 collaborateurs envoyés dans 165 pays en six décennies, 14 millions de vies sauvées, 18 millions d'interventions chirurgicales et plus de cinq millions d'accouchements pris en charge.
Cruz Hernández a souligné qu'à l'heure actuelle, Cuba maintient « plus de 16 000 collaborateurs dans 50 pays du monde » et a accusé les États-Unis de faire pression sur les gouvernements pour qu'ils ferment des contrats avec Cuba, posant la question de manière rhétorique : « Qui condamnent-ils ? Ils condamnent les sans protection, les privant du droit universel à la santé et à la vie ».
Sánchez Padrón, au nom des coopérants, a ratifié « une fidélité absolue à la Patrie, à la Révolution » et a exprimé un soutien explicite à Raúl Castro et à Miguel Díaz-Canel.
Le discours officiel contraste radicalement avec ce que documentent les organismes internationaux.
Le 7 avril dernier, la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a publié un rapport de 199 pages qui conclut que le programme fonctionne avec des indications graves de travail forcé, de trafic de personnes et d'esclavage moderne, et a recommandé à tous les pays du continent de s'en retirer.
Le rapport, basé sur les témoignages de 71 professionnels en mission dans 109 pays, a documenté que l'État cubain retient entre 60 % et 97,5 % du salaire versé par les pays récepteurs : au Mexique, le gouvernement payait environ 3 750 dollars par mois pour un médecin cubain, tandis que le professionnel ne recevait que 200 dollars.
À cette retenue salariale s'ajoutent la confiscation des passeports et des documents académiques, la surveillance politique et les représailles contre ceux qui quittent la mission.
L'article 135 du Code pénal cubain sanctionne l'abandon par une peine de trois à huit ans d'emprisonnement, et le Décret-loi 306 de 2012 permet d'interdire le retour à Cuba pendant huit ans.
En septembre 2025, des médecins cubains qui ont rompu avec la mission en Italie ont décrit la situation par une phrase : « On te fait chanter avec tes diplômes ».
En 2019, des médecins déserteurs avaient déjà déclaré à l'agence AFP que le programme constituait un «système d'esclavage moderne». L'un d'eux, identifié comme Orazal Sánchez, était direct : «Ce qui est triste, c'est que nous restons esclaves. Nous croyons que nous sommes libres, mais tant que nous avons de la famille à Cuba, nous continuons à travailler pour ce système.»
En avril 2025, le Parlement européen a approuvé l'Amendement 311 qui qualifie les brigades médicales cubaines de « esclavage moderne » et de « travail forcé » dans le document central de la politique étrangère européenne.
La pression internationale a eu des effets : au cours des premiers mois de 2026, le Guatemala, le Honduras, la Jamaïque, la Guyane, Antigua-et-Barbuda, les Bahamas, la Dominique, la Grenade et même le Nicaragua —allié historique du régime— ont annulé ou non renouvelé leurs accords avec le programme.
Les missions médicales rapportent à l'État cubain entre 4,882 millions et 8,000 millions de dollars par an en devises, en faisant la principale source de revenus du régime, surpassant le tourisme, tandis que plus de 300 médecins cubains vivent piégés dans un limbo migratoire aux États-Unis.
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