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Lorsque le Ministère des Forces Armées Révolutionnaires (MINFAR) a confirmé la réunion tenue le 29 mai entre le général de corps d'armée Roberto Legrá Sotolongo et le chef du Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM), Francis L. Donovan, le communiqué officiel l'a présenté comme un échange technique lié à la sécurité autour du périmètre de la Base Navale de Guantánamo.
Selon la note officielle, les deux délégations ont évalué positivement la rencontre et ont convenu de maintenir la communication entre les deux états-majors militaires. Cependant, pour de nombreux observateurs, l'importance de la réunion dépasse largement les questions de sécurité abordées lors de l'entretien.
La raison a un nom : Francis Donovan.
La photographie est particulièrement frappante car Cuba a maintenu pendant plus de deux décennies une étroite alliance stratégique avec le chavisme. Et Donovan est associé, dans la perception de nombreux analystes et observateurs, au dispositif militaire américain qui a accompagné le processus qui a abouti à la capture de Nicolás Maduro et a complètement transformé le paysage politique vénézuélien.
Pendant des années, Caracas a été le principal allié international de La Havane.
La arrivée de Hugo Chávez au pouvoir a inauguré une relation privilégiée qui s'est étendue à pratiquement tous les domaines : coopération politique, assistance énergétique, conseil en matière de renseignement et répression des opposants, présence de personnel cubain dans les organismes étatiques vénézuéliens et une étroite coordination entre les deux gouvernements.
Après la mort de Chávez, Nicolás Maduro a maintenu cette alliance et en a fait l'un des piliers fondamentaux de la survie économique et géopolitique du régime cubain.
Por eso les événements survenus au Venezuela au cours des derniers mois ont été suivis avec une énorme préoccupation depuis La Havane.
La capture de Maduro par des forces américaines a profondément perturbé l'équilibre régional et a représenté le coup le plus dur subi par l'axe Caracas-La Havane depuis l'arrivée du chavisme au pouvoir.
Bien que Donovan n'ait pas encore pris formellement le commandement de SOUTHCOM lors de l'opération du 3 janvier, il occupait à l'époque le poste de vice-commandant de United States Special Operations Command (SOCOM), l'entité responsable de la coordination des forces spéciales américaines.
Sa carrière professionnelle a été étroitement liée aux opérations spéciales, à la guerre irrégulière et aux missions conjointes de haute complexité.
Par la suite, en tant que chef du Commandement Sud, Donovan a joué un rôle central dans la gestion du nouveau paysage régional qui a émergé après la chute de Maduro.
En dates récentes, il est arrivé pour la deuxième fois à Caracas —la première visite a eu lieu en février— pour rencontrer des représentants des nouvelles autorités vénézuéliennes et effectuer des manœuvres militaires sur le sol vénézuélien, en plus de suivre une intense agenda régional liée à la nouvelle stratégie américaine pour l'hémisphère occidental.
Cette stratégie a acquis une importance croissante au sein de l'administration américaine actuelle.
Le propre Commandement Sud a diffusé le 5 mai dernier une photographie de Donovan avec le secrétaire d'État Marco Rubio devant une grande carte de Cuba lors de la Conférence des Chefs de Mission tenue à Doral, en Floride.
Le message accompagnant l'image soulignait les objectifs de la Stratégie de Sécurité Nationale pour l'hémisphère occidental, la lutte contre le narcoterrorisme et la nécessité d'empêcher que des acteurs adverses ne consolident des positions dans la région.
La photographie a eu un large impact car de nombreux observateurs l'ont interprétée comme une preuve de l'importance que Cuba occupe actuellement dans les priorités stratégiques de Washington.
La charge symbolique de la réunion de Guantánamo est encore amplifiée si l'on se rappelle un autre élément.
Selon des informations reconnues par les autorités cubaines elles-mêmes, lors des opérations qui ont abouti à l'arrestation de Maduro 32 agents cubains des FAR et du ministère de l'Intérieur ont perdu la vie déployés au Venezuela.
Les pertes ont constitué l'un des épisodes les plus sensibles pour l'appareil militaire cubain au cours des dernières années et ont reflété à quel point la crise vénézuélienne avait des implications directes pour La Havane.
Dans ce contexte, l'image de Donovan assis devant le chef d'état-major cubain prend une signification qui va bien au-delà d'une réunion technique sur la sécurité des frontières.
La paradox est difficile à ignorer.
Pendant des décennies, le discours officiel cubain a présenté le Commandement Sud comme l'une des principales manifestations du pouvoir militaire "impérialiste" dans la région. Parallèlement, l'alliance avec Caracas a été élevée au rang d'association stratégique fondamentale pour la survie du régime totalitaire de La Havane.
Cependant, la photographie de Guantánamo montre une réalité très différente.
Montre des hauts responsables des FAR se réunissant cordialement avec l'une des figures militaires les plus associées au paysage régional émergent après la capture de Maduro et à la nouvelle stratégie hémisphérique propulsée par Washington.
Le contraste se retrouve également dans le langage utilisé par le MINFAR.
Pendant des décennies, la Base Navale de Guantánamo a été présentée par les autorités cubaines comme un territoire occupé illégalement et une expression permanente de la confrontation avec les États-Unis.
Cependant, le communiqué publié après la réunion a évité toute référence à l'occupation, à la souveraineté ou au conflit historique concernant la base. À la place, il a mis en avant la sécurité périmétrique, la communication entre les commandements militaires et l'évaluation positive de la rencontre.
Pour certains analystes, ce changement reflète le pragmatisme et la nécessité de maintenir des canaux de communication ouverts dans l'une des frontières les plus sensibles de l'hémisphère. Pour d'autres, il constitue une démonstration de la nouvelle réalité stratégique à laquelle La Havane fait face après les événements survenus au Venezuela.
Lo certain est que la réunion entre Donovan et Legrá ne peut guère être comprise en dehors de ce contexte. Ce n'était pas simplement une rencontre sur la sécurité périmétrique. C'était une photographie chargée de symbolisme politique et historique.
Une image où le principal chef militaire cubain apparaît en réunion avec l'une des figures les plus associées à la nouvelle dynamique régionale qui a émergé après la chute de Maduro, le principal allié géopolitique de La Havane pendant plus de deux décennies.
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