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Panchito, le perroquet qui est devenu un symbole d'espoir après les tremblements de terre du 24 juin au Venezuela, est décédé deux jours après avoir été sauvé vivant des décombres d'un bâtiment effondré à La Guaira, ne parvenant pas à surmonter la dégradation physique accumulée après neuf jours de captivité forcée.
L'oiseau avait été trouvé le vendredi 3 juillet par des membres du Cuerpo de Bomberos del Estado Bolivariano de Miranda, qui avaient organisé une commission exclusive pour le secourir de l'appartement numéro huit de la structure identifiée comme OPP033, tandis qu'un autre groupe poursuivait les opérations d'extraction de personnes.
Panchito a été retrouvé aux côtés du corps sans vie de son propriétaire, étant le seul survivant de cet appartement.
La vidéo de l'opération a fait le tour du monde : on y voit les pompiers sortir le perroquet des décombres, lui offrir de l'eau et lui parler avec émotion.
«Mon enfant, tu as survécu ! Tu es en vie, Panchito», entend-on dire à l'un des sauveteurs au moment où l'oiseau boit avec désespoir.
«Pour nous, chaque vie compte. Nous continuons à travailler sans relâche», ont écrit les Pompiers de Miranda en partageant les images sur Instagram, où la publication a accumulé plus de 328 000 réactions et près de 9 000 commentaires.
Après le sauvetage, Panchito a été transféré aux soins vétérinaires, mais son état était critique.
Selon des rapports, l'oiseau a connu une amélioration temporaire avant de décéder le dimanche 5 juillet en raison d'une déshydratation sévère et des dommages accumulés durant son long enfermement sous les décombres.
L'histoire du perroquet s'est déroulée dans le cadre du désastre sismique le plus dévastateur au Venezuela depuis 1900 : deux séismes de magnitude 7.2 et 7.5 ont secoué le nord du pays avec à peine 39 secondes d'intervalle, l'épicentre étant situé près de Morón, dans l'État de Yaracuy.
La Guaira a été la zone la plus touchée, avec plus de 250 bâtiments effondrés, dont l'Hôpital José María Vargas et l'Aéroport International de Maiquetía.
Le bilan officiel de la tragédie s'élevait ce mardi à 3 535 décès et 16 740 blessés, tandis que l'ONU estimait jusqu'à 50 000 disparus, un chiffre que le gouvernement vénézuélien n'a pas officiellement confirmé.
Le cas de Panchito n'a pas été le seul sauvetage d'animaux à générer des moments de réconfort au milieu de la tragédie.
Un chien nommé Buddy a été sauvé vivant après huit jours sous les décombres à Caraballeda, un Yorkshire Terrier a survécu dix jours coincé à La Guaira, et ce mardi, le sauvetage de Milo a été signalé, un chien qui a supporté 12 jours sous les débris d'un bâtiment.
Dans les opérations de recherche, plus de 3 300 spécialistes étrangers provenant de 45 délégations et 140 chiens de recherche entraînés ont participé, en provenance de pays comme les États-Unis, l'Espagne, le Costa Rica, la Jordanie et Cuba, entre autres.
Les équipes américaines ont terminé leurs opérations lundi, après près de deux semaines de travail.
La mort de Panchito a fermé avec tristesse une histoire qui avait donné un instant d'espoir à des millions de personnes à travers le monde, au milieu d'une catastrophe que la NASA a évaluée à plus de 58 870 bâtiments endommagés et 1,2 million de tonnes de débris rien qu'à La Guaira.
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