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Le tribunal fédéral de Miami a fixé le 24 août 2026 comme date de début du procès par jury contre Luis Raúl González Pardo Rodríguez, ancien lieutenant-colonel et ancien pilote de la Force aérienne cubaine, accusé d'avoir participé à l'abattage de deux avions de Hermanos al Rescate en 1996, selon les informations de Telemundo 51.
La décision a été émise par le juge fédéral Darrin P. Gayles du district sud de la Floride, qui a également fixé une audience de calendrier pour le 19 août, cinq jours avant le début du procès, afin d'examiner l'état de l'affaire.
González Pardo, âgé de 65 ans, s'est déclaré non coupable en juin de l'accusation de conspiration pour tuer des citoyens américains, la seule dont il fait l'objet dans ce procès et qui entraîne une possible peine de réclusion à perpétuité, en plus d'une amende pouvant atteindre 250 000 dollars.
Selon l'accusation fédérale, González Pardo a piloté le MiG-29A identifié dans les communications radio comme « Code 22 » lors de l'opération du 24 février 1996, au cours de laquelle des chasseurs de l'Armée de l'Air cubaine ont détruit deux avions Cessna 337 de Hermanos al Rescate au-dessus des eaux internationales du Détroit de Floride.
Dans cette attaque, quatre personnes ont perdu la vie : Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario Manuel de la Peña et Pablo Morales, dont trois étaient des citoyens américains et un résident permanent. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés.
Bien que González Pardo n'ait pas été celui qui a tiré les missiles, le parquet soutient que sa participation à la conspiration le rend pénalement responsable : « Le fait de ne pas avoir tiré ne signifie pas qu'il ne soit pas responsable d'une conspiration pour tuer des citoyens américains ».
L'accusé est le seul des six prévenus dans l'accusation fédérale qui se trouve sous la garde des États-Unis. L'acte d'accusation substitutif, émis par un grand jury à Miami le 23 avril 2026 et déclassifié le 20 mai par le procureur général Todd Blanche, inclut également Raúl Castro —qui était ministre des Forces armées révolutionnaires en 1996— et quatre autres anciens militaires cubains, tous considérés comme fugitifs.
González Pardo a été arrêté par le FBI en novembre 2025 à Jacksonville, en Floride, pour avoir caché près de trois décennies d'historique militaire en demandant un statut de protection humanitaire en 2024 sous l'administration Biden. Après avoir plaidé coupable de fraude migratoire, il a été condamné à sept mois de prison en mai 2026 —peine qu'il avait pratiquement déjà purgée— et transféré à Miami pour faire face aux charges concernant l'abattage.
Le tribunal a déterminé qu'il avait droit à une assistance juridique financée par l'État et a désigné Juan Michelin comme avocat public fédéral. Le ministère public a demandé qu'il reste en détention pendant la procédure, condition que la défense a acceptée.
L'avocat Alfredo Izaguirre, étranger au dossier, a expliqué que la déclaration de non-culpabilité est la procédure habituelle à ce stade et a évoqué une éventuelle issue négociée : « Ce qu'il pourrait faire, c'est parvenir à un accord avec le gouvernement, attendre l'arrivée des autres accusés, y compris Raúl Castro, témoigner contre lui et, en échange, sa peine serait réduite. »
Le cas a pris une nouvelle dimension le 4 juillet 2026, lorsque une enregistrement inédit des derniers instants des victimes a été révélée, captée depuis le cockpit de l'avion de José Basulto par l'ex-pilote Reinaldo Martín et conservée secrète pendant près de trente ans, constitutant une preuve centrale du processus.
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