Une image prise dans les vestiaires du Camp Nou en 2007 est devenue ce jeudi le symbole le plus puissant de la finale de la Coupe du Monde 2026 : Lionel Messi, à 20 ans, baignant un bébé de six mois nommé Lamine Yamal, qui ce dimanche l'affrontera lors de la finale du tournoi en représentant l'Espagne.
La séance photo faisait partie d'un calendrier solidaire que le journal catalan Sport produisait depuis 2004 avec la Fundación FC Barcelona et UNICEF, dans le but de mettre en lumière des programmes de soutien à l'enfance.
La famille de Yamal est arrivée au stade blaugrana grâce à une tombola caritative organisée par l'UNICEF dans le quartier de Rocafonda, à Mataró, ville natale de l'ailier.
«UNICEF a organisé un tirage au sort dans le quartier où vivait la famille de Lamine. Ils se sont inscrits pour prendre une photo au Camp Nou avec un joueur du Barça. Et ils ont gagné le tirage au sort», a expliqué Joan Monfort, le photographe qui a capturé les images, dans des déclarations à l'agence Associated Press.
Le joueur assigné à la famille était Messi par pure coïncidence. Monfort, qui avait apporté la baignoire de sa propre fille, des serviettes et un canard en plastique pour créer la scène, se souvient que la rencontre n’a pas été facile au départ : « Messi est une personne plutôt introvertie, timide. Il sortait des vestiaires et s'est soudain retrouvé dans un autre vestiaire avec une baignoire en plastique remplie d'eau et un bébé à l'intérieur. Au début, il ne savait même pas comment le tenir ».
C'est précisément le canard en plastique qui a rompu la tension et a permis de capturer les images dans lesquelles Messi apparaît souriant aux côtés du bébé et de sa mère, Sheila Ebana. Monfort a qualifié ces photos de « les plus célèbres que j'ai prises de ma vie, sans aucun doute » et a ajouté à l'agence EFE : « Aucun montant d'argent ne peut payer une photo comme celle-ci ».
Les images sont restées inédites pendant plus de 16 ans. C'est le père de Yamal, Mounir Nasraoui, qui les a publiées en juillet 2024, avant le match de l'Espagne contre l'Allemagne en quart de finale de l'Euro, avec la phrase « le début de deux légendes ». La viralisation a été immédiate et s'est intensifiée avec le but de Yamal contre la France en demi-finale de ce tournoi.
Nasraoui a décrit la rencontre comme « une coïncidence de la vie » et, quand un journaliste a suggéré que cela ressemblait « à une bénédiction de Leo à son fils », il a répondu avec humour : « Ou une bénédiction de Lamine à Messi ».
Yamal lui-même a reconnu dans une interview avec le journaliste Gerard Romero dans l'émission Jijantes qu'il « n'était même pas conscient sur le moment qu'il était avec Messi » et a expliqué pourquoi la famille a mis tant de temps à le rendre public : « Nous ne l'avons jamais dévoilé parce qu'au fond, nous ne voulions pas des comparaisons entre Leo et moi ».
À propos de ces comparaisons, l'extrême a été direct : « Je ne pense pas que cela dérange qui que ce soit d'être comparé au meilleur joueur de l'histoire, mais à la fin, ce sont des choses qui te portent préjudice parce que tu ne seras jamais comme lui. »
Le FC Barcelona a résumé l'histoire dans un communiqué officiel publié ce jeudi : « Le hasard a fait que les chemins de Leo Messi et Lamine Yamal se croisent pour la première fois. La chance et la coïncidence se sont alignées pour rendre possible ce moment magique où une légende blaugrana du football mondial tenait dans ses bras un jeune talent du Barça appelé à suivre ses pas ».
L'Argentine est arrivé en finale de la Coupe du Monde après avoir battu l'Angleterre 2-1 en demi-finale mardi à Atlanta, grâce à une passe de Messi pour le but de Lautaro Martínez dans le temps additionnel. L'Espagne, quant à elle, a éliminé la France 2-0 lundi à Dallas, avec Yamal comme figure de proue.
Durante la Coupe du Monde, en répondant à la photo lors d'une interview, Yamal a souri et a déclaré : « Oui, j'ai un peu grandi, et je pense que Leo aussi. J'espère que ça arrivera. J'adorerais affronter Messi en finale de la Coupe du Monde, puisque cela ne s'est pas produit lors de la Finalissima. » Le souhait s'est réalisé : la finale entre l'Argentine et l'Espagne est prévue pour le dimanche 19 juillet au MetLife Stadium à East Rutherford, New Jersey.
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