La sélection masculine de water-polo de Cuba a commencé sa participation aux XXV Jeux centraméricains et des Caraïbes de Saint-Domingue par une victoire écrasante au tableau, bien qu'avec des signaux d'alerte que le staff technique n'a pas négligés : 23-13 contre le Guatemala lors de ses débuts, disputé lundi au Centre Olympique Juan Pablo Duarte.
Le résultat final ne reflète pas avec précision ce qui s'est passé dans l'eau durant les quatre périodes de la rencontre.
Dans le deuxième quart, Cuba a subi une panne collective : les imprecisions offensives et les défaillances dans les transitions défensives ont permis au Guatemala de rattraper un déficit de trois buts et de regagner les vestiaires avec une avance sur les Antillais.
Le propre entraîneur Mario Andrés Bermúdez a lancé l'alerte après ce moment du match. « Des erreurs de cette ampleur peuvent être irréversibles face à des sélections plus fortes », a averti à JIT le technicien, originaire de Caibarién, Villa Clara.
La réaction en seconde période a cependant été celle que l'équipe devait montrer.
Cuba a retrouvé son intensité, a accéléré le rythme et a explosé en vitesse et en puissance grâce à ses attaquants pour dominer clairement les deux dernières périodes et transformer la frayeur en raclée.
Les grands protagonistes offensifs ont été Pedro Ponsa et Remis de Armas, tous deux originaires de Cienfuegos, qui ont marqué ensemble neuf buts.
Ponsa accumule de l'expérience dans les ligues du Brésil et d'Italie et fait partie de l'équipe nationale depuis 2015 ; De Armas est reconnu pour son explosivité et son efficacité lors des contre-attaques.
L'objectif déclaré par Bermúdez pour ces Jeux est « d'être parmi les médaillés », un objectif qui prend de l'importance si l'on se souvient que Cuba a atteint la finale de San Salvador 2023, où elle a perdu contre Porto Rico par 9-8 et a terminé avec l'argent.
Le Mexique, le prochain rival des Cubains, est précisément l'équipe qui a remporté le bronze lors de cette même édition, en battant le Venezuela 11-9 dans le match pour la troisième place.
Le match contre les Mexicains sera, selon l'analyse de l'encadrement technique, le premier véritable test du tournoi pour une sélection qui est arrivée à Saint-Domingue avec peu de compétition internationale préalable : seulement le tournoi de qualification à Cali, en Colombie, disputé en avril, où Cuba a battu le Guatemala aux tirs au but (4-2) après un match nul 12-12.
Cuba participe à ces Jeux avec plus de 500 athlètes dans 42 disciplines, la plus grande délégation de son histoire récente, avec l'objectif de se classer parmi les trois premiers du tableau des médailles.
Le water-polo masculin est l'une des disciplines où l'île aspire à améliorer ses performances, mais pour cela, comme l'a souligné la source qui a couvert les débuts, « elle devra maintenir son meilleur niveau pendant les quatre périodes de chaque match ».
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