Un grand jury fédéral du district sud de la Floride a porté des accusations contre quatre hommes accusés d'avoir opéré pendant presque sept ans un stratagème de fraude qui a détourné plus de 19 millions de dollars du Programme d'Assistance Nutritionnelle Supplémentaire (SNAP), connu sous le nom de Food Stamps ou coupons alimentaires, a rapporté le Département de la Justice des États-Unis.
Les prévenus sont Rajaie Ahmad Ali, 63 ans et résident de Miramar, qui est également soumis à un ordre final de déportation ; Sami Jamhour, 43 ans, résident de Hollywood ; Cristian Giovanni Amaro, 27 ans, résident de Miami ; et Adel Amro, 23 ans, résident de Fort Myers.
Selon l'accusation, le prétendu réseau a opéré entre juillet 2019 et mai 2026 à travers plusieurs commerces autorisés à accepter des paiements du programme SNAP dans les comtés de Miami-Dade et Broward.
Comment le fraude opérait
Les documents judiciaires indiquent qu'Ali était propriétaire de Brown Sugar, Jamhour de Kwik Stop et Amaro de Quickie Mini Market.
L'enquête soutient qu'Ali et Amaro ont cédé illégalement les terminaux électroniques qui leur étaient attribués pour être utilisés dans l'établissement de Jamhour, une pratique expressément interdite par les règles du programme fédéral.
Pendant ce temps, Amro se chargeait apparemment de recruter des bénéficiaires prêts à échanger leurs aides alimentaires contre de l'argent liquide.
Selon l'accusation, le schéma consistait à traiter des frais gonflés sur les cartes EBT des bénéficiaires. Par la suite, ceux-ci recevaient environ la moitié du montant en espèces, tandis que les commerçants conservaient le reste de l'argent comme profit illicite.
Le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones a affirmé que la fraude a touché à la fois les contribuables et les familles qui dépendent du programme.
"Les coupons alimentaires existent pour aider les familles à avoir de la nourriture sur la table, pas pour enrichir les délinquants. La fraude aux prestations publiques nuit doublement : d'une part, aux contribuables qui financent ces programmes et, d'autre part, aux familles qui en dépendent", a déclaré.
De son côté, l'agent spécial du FBI à Miami, Brett Skiles, a assuré que l'enquête témoigne de l'engagement des autorités à protéger les ressources publiques.
"Pendant près de sept ans, ces escrocs se seraient prétendument servis de SNAP pour réaliser des gains illicites, volant des millions de dollars aux Américains sans aucun remords pour les dommages causés aux communautés du sud de la Floride", a-t-il affirmé.
Jusqu'à 65 ans de prison
Les quatre accusés font face à de multiples charges fédérales, notamment celle de conspiration pour trafic de bénéfices du programme SNAP, de blanchiment d'argent et de structuration de transactions financières, bien que la combinaison des délits varie en fonction du rôle attribué à chacun.
Si они sont déclarés coupables, les peines maximales prévues par la loi s'élèvent à :
Rajaie Ahmad Ali : jusqu'à 65 ans de prison.
Cristian Giovanni Amaro : jusqu'à 55 ans.
Sami Jamhour : jusqu'à 50 ans.
Adel Amro : jusqu'à 30 ans.
L'enquête a été menée par le FBI à Miami et le Bureau de l'Inspecteur Général du Département de l'Agriculture (USDA-OIG), avec le soutien du Département de Police de Miami et du Bureau du Shérif de West Palm Beach.
Une fraude de grande envergure
Les autorités estiment que cette affaire figure parmi les plus grands schémas de fraude au programme SNAP récemment détectés dans le sud de la Floride, une région où ce type de délit a été récurrent.
En avril de cette année, une femme a été arrêtée dans le comté de Broward accusée d'avoir volé plus de 120 000 dollars en avantages SNAP appartenant à près de 200 personnes. Un mois plus tard, la Police d'Orlando a démantelé un réseau dédié à l'utilisation de cartes EBT clonées pour soustraire des fonds du programme.
L'inspecteur général de l'USDA-OIG, John Walk, a résumé l'ampleur de l'affaire par une déclaration frappante : "Ce plan, qui a duré des années, a conduit au vol de plus de 19 millions de dollars des contribuables. C'est scandaleux !"
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