Une enquête du New York Times publiée ce mardi révèle que le réseau criminel connu sous le nom de Mafia cubaine à Quintana Roo — la même organisation qui a clandestinement sorti de Cuba le joueur de baseball Yasiel Puig en juin 2012 — apparaît liée à « El Cangrejo ».
Raúl Guillermo Rodríguez Castro, surnommé « El Cangrejo » en raison d'une particularité dans ses doigts, est colonel au Ministère de l'Intérieur cubain et petit-fils de Raúl Castro, qui l'a placé en 2016 à la tête de sa garde personnelle en tant que chef de la Direction Générale de la Sécurité Personnelle, relevant du MININT.
Selon des dossiers judiciaires et des interviews citées par le quotidien new-yorkais, l'un des leaders condamnés de l'organisation, José Miguel González Vidal, a déclaré aux autorités qu'il avait remis à Rodríguez Castro une vedette de haute performance, une montre Rolex, une motocyclette et des vêtements de luxe en tant que pots-de-vin pour qu'il éloigne la Garde côtière et les Douanes cubaines.
Le FBI aurait soutenu ce témoignage avec des messages texte et vocaux extraits des téléphones des membres du réseau.
González Vidal, citoyen cubano-espagnol de 38 ans, s'est déclaré coupable fin 2023 et a été condamné à 25 ans de prison pour des accusations de conspiration en vertu de la loi RICO.
Le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis l'a qualifié de « criminel de carrière » avec de multiples condamnations antérieures pour vol, fraude et utilisation illégale de cartes de crédit. Un juge fédéral a récemment scellé son dossier, mesure qui est souvent prise lorsque l'accusé coopère avec les procureurs.
Rodríguez Castro n'a pas été formellement accusé aux États-Unis. Le régime cubain a qualifié les accusations de «calomnies» et le «Cangrejo» lui-même n'a pas répondu aux demandes de commentaire du journal.
La fuite de Puig en 2012 a été financée depuis Miami par Raúl Pacheco, qui a accepté de payer 250 000 dollars aux trafiquants en échange de 20 % des futurs bénéfices du joueur de baseball.
Après quatre tentatives échouées, Puig s'est échappé en hors-bord avec sa petite amie, le boxeur Yunior Despaigne et un prêtre de santería. Le groupe est arrivé clandestinement à Isla Mujeres, devant les côtes de Cancún, où il a été retenu dans un motel pendant plus de 20 jours.
La chiffre de la rançon a atteint 400 000 dollars et les ravisseurs ont menacé de mutiler le joueur pour ruiner sa carrière. Enfin, un commando armé engagé par les financiers de Miami a attaqué le motel et libéré le groupe retenu par la Mafia cubaine à Quintana Roo.
Semaines plus tard, Puig a signé un contrat de 42 millions de dollars pour sept ans avec les Dodgers de Los Angeles.
L'Opération Sisyphe, menée conjointement par le FBI et le Homeland Security Investigations, a déterminé que le réseau a volé plus de 600 moteurs et embarcations dans le sud-ouest de la Floride depuis 2009 pour transporter des milliers de migrants cubains vers le Mexique.
Environ 25 personnes ont perdu la vie lors de ces voyages, selon des documents judiciaires. Les migrants qui ne pouvaient pas payer la somme de 10 000 $ étaient retenus et torturés ; certaines femmes étaient forcées de travailler dans des clubs de nuit.
«Nous infligions des punitions physiques. Parfois, ils les frappeaient avec une planche en bois ou avec un pistolet Taser», a déclaré en 2023 devant un tribunal fédéral de Miami le trafiquant condamné Reynaldo Crespo Márquez.
David Bolton, enquêteur privé qui a alerté les autorités fédérales au sujet de l'opération, a décrit ses membres comme « les véritables pirates des Caraïbes » et les a qualifiés « d'assassins impitoyables ».
Parmi les joueurs de baseball cubains trafiqués par le même réseau figurait également le réalisateur Adeiny Hechavarría. En avril 2026, les autorités mexicaines ont arrêté Remigio Valdez-Lao, âgé de 59 ans, financier clé du groupe, dont l'extradition vers les États-Unis est prévue.
Les révélations prennent une importance particulière compte tenu du rôle politique croissant de « El Cangrejo » en 2026 : le colonel du MININT a rencontré cette année l'équipe du secrétaire d'État Marco Rubio, une délégation du Département d'État à La Havane et le directeur de la CIA, John Ratcliffe, devenant un interlocuteur informel entre le régime et Washington.
Pendant ce temps, Puig fait face à ses propres problèmes juridiques : en février 2026, un jury fédéral à Los Angeles l’a déclaré coupable d'obstruction à la justice et de mensonge à des agents fédéraux dans une affaire de paris illégaux, des crimes qui pourraient lui valoir jusqu'à 20 ans de prison.
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