L'artiste et activiste cubain Luis Manuel Otero Alcántara a reçu ce mardi, des mains d'Amnesty International, plus de 27 000 lettres et messages de solidarité que des personnes du monde entier lui ont envoyés pendant ses cinq années de détention politique à Cuba, et qu'il n'a jamais pu lire derrière les barreaux, selon ce qu'a rapporté El Nuevo Herald.
L'événement, intitulé « Lettres de liberté et de solidarité », a eu lieu à El Espacio 23, le centre d'art de Miami où Otero Alcántara est artiste résident jusqu'en septembre, un peu plus d'un mois après son arrivée dans la ville le 18 juillet, lorsqu'il a posé le pied sur le sol américain après avoir été libéré sous la condition de quitter Cuba de manière définitive.
Les lettres et cartes postales sont le fruit de la campagne annuelle « Écris pour les droits », à travers laquelle Amnesty International sélectionne chaque année une dizaine de cas nécessitant une solidarité internationale. Celui de l'artiste cubain a été l'un des choisis en 2022, après avoir été reconnu comme prisonnier d'opinion par l'organisation.
Ante le public rassemblé à El Espacio 23, Otero Alcántara a lu une lettre de réponse qu'il avait rédigée quelques jours auparavant. « Malgré le fait de ne pas avoir les lettres en version papier, à ce moment d'angoisse, l'énergie et l'amour de toutes et tous m'ont atteint derrière les barreaux. Et ils ont été la nourriture pour le battement de mon cœur et pour garder la foi qu'un avenir meilleur est possible », a-t-il écrit. Il a conclu par une phrase directe : « Je remercie tout le monde pour tant d'amour, vous m'avez sauvé la vie ».
La directrice adjointe des Recherches pour les Amériques d'Amnesty International, Astrid Valencia, qui a remis personnellement les lettres avec deux collègues de l'organisation, a souligné le poids de chaque geste de solidarité : « Une lettre peut sembler un petit geste, un acte simple, mais lorsqu'une personne est injustement emprisonnée, une lettre peut signifier bien plus qu'une feuille de papier ».
Otero Alcántara a décrit comment fonctionnait la correspondance à l'intérieur de la prison : les détenus gardent les lettres pendant des années et les relisent encore et encore. « Offrir une photo, offrir une lettre, écrire quelque chose à la main signifiait une réaffirmation de la préoccupation de l'autre pour l'autre », a-t-il raconté, le définissant comme un pacte d'amitié dans un endroit où personne n'est ami avec personne.
Il a également parlé de sa méthode de création pendant l'isolement. Comme il ne pouvait pas sortir physiquement les dessins qu'il réalisait dans sa cellule, il les décrivait par téléphone à des amis artistes à l'extérieur de la prison, qui les interprétaient.
«J'étais littéralement convaincu que si les œuvres ne sortaient pas, je ne sortirais pas», a-t-il affirmé. En signe de remerciement, il a offert à Amnesty International l'un de ces dessins : une porte, symbole de la quête de sortie. En se référant à l'organisation, il a conclu : «Ils sont la lumière dans l'obscurité».
Cofondateur en 2018 du Movimiento San Isidro, collectif d'artistes et d'intellectuels né en opposition à la censure culturelle et au Décret 349 du régime cubain, Otero Alcántara a été arrêté le 11 juillet 2021 lors des manifestations historiques du 11J et condamné en juin 2022 à cinq ans de prison pour outrage, troubles à l'ordre public et outrage aux symboles nationaux.
Sa sortie de prison a été marquée par l'incertitude : il a été extrait de Guanajay le 7 juillet sans notification à sa famille, quelques jours avant l'expiration de sa peine, ce qui a conduit Amnesty International à signaler une possible disparition forcée.
Moins d'un an auparavant, en mars, il avait mené une grève de la faim de huit jours en prison suite à de présumées menaces de mort. Ses premiers mots en arrivant à Miami étaient un rejet de l'exil forcé : « J'ai été expulsé de Cuba ».
Depuis son arrivée, il a exposé au El Espacio 23 plus de 4 000 peintures créées pendant son incarcération et, à la mi-août, il a participé à l'exposition « Nous nous rencontrons » au Museum of Art and Design du Miami Dade College dans la Torre de la Liberté, où il a ajouté un drapeau à son installation « 3,5 millions de drapeaux ». Sa résidence dans ce centre d'art se termine en septembre.
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