Lorsque les défenseurs de la liberté se rencontrent, la victoire est assurée

C'était une grande fierté pour les Cubains que la cérémonie des Prix Démocratie 2026 de la National Endowment for Democracy se termine sur les rythmes de "Patria y Vida". Après avoir honoré trois compatriotes pour leur lutte contre la tyrannie, Yotuel Romero, fondateur et membre des Orishas, et Eliécer Márquez Duany, El Funky, ont interprété "Patria y Vida", devenu depuis le 11 juillet 2021 un hymne universel contre le totalitarisme cubain.

Il était émouvant de voir des personnes venant de différentes géographies, cultures et professions danser, chanter, applaudir et s'approprier cette chanson. Pendant quelques minutes, des hommes et des femmes avec des histoires, des coutumes et des langues différentes se sont unis dans une même revendication : patrie, vie et liberté. La scène a confirmé l'énorme pouvoir de la culture pour franchir les frontières et transformer la souffrance d'un peuple en une cause partagée par beaucoup.

La cérémonie s'est tenue à Mount Vernon, résidence de George Washington, premier président des États-Unis. On ne pouvait guère choisir un lieu plus symbolique. Washington a dirigé la guerre d'indépendance, a présidé la naissance de la république et, après deux mandats, a renoncé volontairement au pouvoir. Son retrait a établi une leçon mémorable de désintéressement, de droiture et de respect pour les institutions. On lui attribue une phrase particulièrement appropriée pour cette occasion : « La liberté, lorsqu'elle commence à prendre racine, est une plante à croissance rapide ».

Mais cette plante a besoin de citoyens prêts à en prendre soin. Elle nécessite des institutions qui la défendent et des démocraties solidaires qui ne laissent pas tomber ceux qui luttent sous des régimes répressifs. C'est là que réside l'importance extraordinaire de la National Endowment for Democracy, Fondation Nationale pour la Démocratie. Créée en 1983, avec le soutien important de l'alors président Ronald Reagan, la NED aide des organisations de la société civile, des journalistes indépendants, des syndicalistes, des défenseurs des droits humains et des mouvements démocratiques dans plus de 90 pays. Son action démontre que soutenir la liberté ne constitue pas une ingérence illégitime : c'est une solidarité avec des êtres humains à qui leurs gouvernements refusent des droits universels.

Les lauréats de 2026 incarnent différentes dimensions de cette lutte. Friede Allen (Peace Unto All) a été reconnue pour son soutien aux religieux russes opposés à la guerre contre l'Ukraine et pour avoir préservé un témoignage moral face à la tentative du Kremlin de transformer la religion en instrument de l'État.

Le Centre syrien pour les médias et la liberté d'expression a également été reconnu pour avoir documenté les abus, défendu l'espace civique et exigé des comptes après des décennies de dictature. Le journal éthiopien Addis Standard a reçu le prix pour son journalisme indépendant au milieu des restrictions, de la répression et des attaques. Les organisateurs communautaires de la Révolution de Printemps du Myanmar ont été honorés pour avoir maintenu la participation citoyenne et la capacité de résistance de leurs communautés face à la dictature militaire.

De Cuba ont été récompensés Félix Navarro Rodríguez, Maykel Castillo Pérez —Maykel Osorbo— et Luis Manuel Otero Alcántara. Félix Navarro et Maykel sont toujours emprisonnés par la dictature ; Luis Manuel vient de sortir de prison et se trouve en exil. Tous trois représentent la résistance civique, l'art rebelle et la volonté de récupérer l'espace public confisqué par le régime. Cette reconnaissance a une immense valeur pour tous les prisonniers politiques cubains : elle leur rappelle qu'ils ne sont pas seuls, que leurs noms franchissent les murs des prisons et que le monde démocratique connaît leur sacrifice.

La NED a également reconnu le défenseur biélorusse Ales Bialiatski, lauréat du Prix Nobel de la Paix. Il a reçu la Médaille pour le Service à la Démocratie pour ses décennies de défense des prisonniers politiques malgré la persécution et l'incarcération.

Cette année, la NED a également reconnu le congressiste Mario Díaz-Balart et le sénateur Chris Coons pour leur soutien aux programmes internationaux de liberté et de démocratie.

Il était profondément émouvant d'entendre des prêtres russes, des activistes du Myanmar et de Biélorussie, ainsi que Bialiatski lui-même, mentionner Cuba, nos prisonniers politiques et Oswaldo Payá. Il était également symbolique que les prix destinés aux Cubains aient été remis par Melquiades “Mel” Martínez, qui est arrivé aux États-Unis grâce à l'Opération Pedro Pan, et qui a été secrétaire au Logement et au Développement urbain dans le cabinet du président George W. Bush, puis sénateur de Floride.

Comme sorties de l'âme, furent les mots de Luis Manuel Otero Alcántara exprimant sa gratitude en son nom et en celui de Maykel "Osorbo", pour la reconnaissance importante reçue et son appel à tous les présents à garder dans leurs esprits et leurs cœurs ceux qui souffrent le plus dans la lutte pour la liberté : les prisonniers politiques.

Dans mon discours, j'ai remercié la NED, les membres du Sénat et de la Chambre des Représentants, le président Donald Trump, le secrétaire d'État Marco Rubio et le peuple américain pour tout ce qu'ils ont fait et continuent de faire pour la liberté des nations soumises à des tyrannies. La solidarité des États-Unis demeure indispensable : lorsque la démocratie la plus influente du monde abandonne ceux qui résistent, les dictateurs progressent ; lorsqu'elle les soutient fermement, les persécutés retrouvent espoir.

Des événements comme celui-ci permettent aux lutteurs de Russie, de Biélorussie, de Syrie, d'Éthiopie, de Myanmar et de Cuba de se rencontrer, d'échanger des expériences et de comprendre qu'ils sont confrontés à des variantes d'un même ennemi. Les dictatures entretiennent des relations étroites, coordonnent leurs positions dans les organisations internationales, partagent des techniques répressives et se soutiennent sur les plans politique, économique et propagandiste. Leurs victimes doivent également se rapprocher, s'entraider et agir en solidarité.

Václav Havel a résumé l'esprit de toute résistance démocratique par une sentence intemporelle : "La vérité et l'amour doivent prévaloir sur le mensonge et la haine". Pour en faire une réalité, les défenseurs de la liberté doivent s'unir et concentrer nos énergies pour libérer nos peuples et soutenir toutes les nations opprimées.

Parce que la démocratie peut être imparfaite et nécessiter des corrections permanentes, mais elle reste, comme l'a rappelé Winston Churchill, "la pire forme de gouvernement, à l'exception de toutes les autres qui ont été essayées jusqu'à présent".