Amnesty International a conclu que la Russie a recruté des milliers d'étrangers pour combattre en Ukraine par des pratiques qui, dans de nombreux cas, peuvent constituer de la traite des personnes.
L'enquête inclut des témoignages directs de citoyens cubains qui ont fini dans les Forces armées russes.
Le rapport, publié en septembre sous le titre Russie : Trafic de ressortissants étrangers pour combattre en Ukraine, repose, entre autres sources, sur six visites effectuées entre 2024 et 2026 dans deux camps de prisonniers de guerre en Ukraine.
Amnistía y a interviewé là-bas 15 étrangers originaires du Brésil, de Colombie, de Cuba, d'Égypte, de Sierra Leone, du Sri Lanka, de Somalie et d'Afrique du Sud. Seuls trois ont affirmé avoir signé en toute connaissance de cause un contrat militaire en sachant qu'ils seraient envoyés dans une zone de guerre. Sept ont déclaré qu'on leur avait promis des emplois civils et d'autres ont décrit des circonstances qui remettent en question le caractère volontaire de leur intégration.
Le document cite également des données officielles ukrainiennes selon lesquelles, jusqu'en avril 2026, 28 391 étrangers de 136 pays avaient été identifiés comme ayant participé aux hostilités en tant que membres des Forces armées russes. Amnesty précise qu'elle n'a pas pu vérifier indépendamment ce chiffre.
Dos cubains dans le rapport d'Amnesty
Un des témoignages correspond à « Ruben », un nom fictif utilisé pour protéger son identité.
Le Cubain a raconté qu'il est arrivé à Moscou avec sa femme en 2021 et a travaillé dans la construction jusqu'à ce qu'il soit arrêté pour possession de drogues et condamné à six ans de prison.
En 2025, alors qu'il purgait sa peine et face à la perspective d'être déporté à Cuba à sa sortie de prison, il reçut, avec d'autres étrangers, une offre pour rejoindre l'armée russe.
Selon son récit, on lui a promis un passeport russe, une prime de 800 000 roubles —environ 10 000 dollars— et un salaire mensuel de 400 000 roubles, soit environ 5 000 dollars.
«J'ai signé le contrat parce que je ne voulais pas être expulsé vers Cuba», a déclaré à Amnesty.
Trois autres prisonniers cubains ont accepté la même proposition. Ruben espérait obtenir la citoyenneté russe, aider ensuite sa femme à l'obtenir et emmener ses enfants en Russie, qui restaient à Cuba.
Amnistie souligne à quel point elle était préoccupée à l'idée de retourner sur l'Île : «aller à la guerre lui avait semblé une meilleure option. Après avoir été envoyé au front à la fin de 2025, il a été blessé et hospitalisé deux fois avant de tomber prisonnier en janvier 2026.
Le deuxième cas est celui de «Enrique», un autre cubain qui savait effectivement qu'il signait un contrat avec les Forces armées russes, mais il affirme que il a été trompé sur les tâches qu'il effectuerait.
Il avait voyagé en Russie pour travailler dans la construction et souhaitait s'établir dans le pays. Un collègue lui proposa de se joindre à l'armée pour obtenir par la suite la citoyenneté russe.
Après avoir signé le contrat et reçu environ 20 jours d'entraînement, il a été transféré dans la zone de combat. Selon ce qu'il a raconté, le véhicule dans lequel il voyageait a été attaqué par des drones pratiquement dès son arrivée.
«On m'a dit que je serais dans une fonction de soutien, pas que j'irais au front», expliqua.
Engagements trompeurs, passeports retenus et envoi rapide au front
Les cas cubains font partie d'un schéma plus large documenté par Amnesty : fausses offres d'emplois civils, contrats rédigés en russe que les étrangers ne comprenaient pas, promesses de salaires élevés et de citoyenneté, confiscation de passeports et de téléphones, restrictions de mouvement et menaces contre ceux qui tentaient de quitter le service.
Les périodes d'entraînement étaient souvent de à peine deux semaines, même pour des personnes sans expérience militaire et avec de graves difficultés à communiquer en russe.
Amnesty considère que la fraude, la coercition et l'abus de la vulnérabilité économique, migratoire ou juridique des recrues peuvent satisfaire aux exigences internationales pour considérer ces cas comme de la traite des personnes. L'organisation avertit même que certaines formes de contrôle et de restriction décrites devraient être examinées pour des indicateurs possibles d'esclavage.
Le rapport met principalement en cause la Russie. Il affirme que des organismes officiels, y compris le Ministère de la Défense et la Direction de l'Immigration du Ministère de l'Intérieur, pourraient être directement impliqués dans certaines de ces pratiques.
Cependant, Amnistie n'affirme pas dans cette enquête que le régime cubain participe aux réseaux de recrutement.
Les soupçons sur le rôle de La Havane
Ce dernier aspect a été abordé par d'autres recherches. Depuis 2023, de nombreux témoignages de Cubains recrutés pour les forces russes ont émergé, tandis que La Havane soutient officiellement que Cuba ne fait pas partie de la guerre et nie toute participation de l'État.
Une enquête de CiberCuba a été réalisée à partir d'une base de données ukrainienne de 1.028 citoyens cubains et a révélé des motifs d'incorporation aux forces russes, des contrats, des itinéraires de voyage ainsi que des incitations économiques et migratoires.
L'analyse a également détecté une corrélation temporelle entre des périodes de recrutement intense, l'augmentation des liaisons aériennes entre Cuba et la Russie et le renforcement des relations entre les deux gouvernements.
Ces éléments ne prouvent pas à eux seuls une opération dirigée depuis La Havane, mais ils ont alimenté les doutes sur comment une telle mobilisation a pu se développer sans la connaissance, la tolérance ou la complicité des autorités cubaines.
Le régime a annoncé en septembre 2023 l'arrestation de 17 personnes liées à un prétendu réseau de trafic de personnes pour la guerre, mais par la suite, il a fourni peu d'informations publiques sur les résultats judiciaires de cette enquête.
Les accusations ont par la suite pris une dimension internationale. Les États-Unis ont inclus le recrutement de Cubains pour la Russie dans leur Rapport sur la Traite des Êtres Humains et ont soutenu que des fonctionnaires cubains avaient facilité ce processus, accusation rejetée par La Havane.
Washington a également porté la question devant les Nations Unies lors de la discussion sur l'embargo à Cuba, l'utilisant parmi ses arguments pour remettre en question l'action internationale du régime cubain et demander à d'autres gouvernements de ne pas soutenir la résolution promue par La Havane.
Depuis la société civile cubaine, des dénonciations ont également été présentées. Des organisations et des activistes ont demandé des enquêtes internationales et ont soulevé auprès des interlocuteurs européens les potentielles responsabilités de Cuba dans le recrutement de citoyens pour les forces de l'un des principaux alliés militaires et politiques du régime.
Tout le monde ne peut pas être considéré simplement comme des « mercenaires »
Le rapport d'Amnesty introduit maintenant un élément clé dans ce débat : avoir terminé en combattant pour la Russie ne signifie pas nécessairement que tous les étrangers sont venus volontairement à la guerre.
L'organisation demande que ceux qui ont été recrutés par tromperie, coercition ou abus de vulnérabilité soient identifiés comme possibles victimes de traite.
Elle recommande également à l'Ukrainе d’évaluer individuellement les prisonniers étrangers qui se trouvent dans cette situation et d'étudier, lorsque cela est légalement approprié, des voies pour leur libération et leur retour volontaire.
Pour le cas cubain, le rapport apporte ainsi une nouvelle preuve indépendante à un dossier ouvert depuis plus de trois ans. Amnesty n'impute pas à La Havane l'organisation du recrutement, mais confirme par des témoignages propres que des citoyens cubains se sont retrouvés en première ligne dans un système russe qui présente des caractéristiques de traite des personnes.
La recherche soulève à nouveau une question que le régime cubain n’a pas clarifiée : comment une opération capable d'incorporer de nombreux citoyens de l'Île dans l'armée de l'un de ses principaux alliés a pu se maintenir pendant des années sans être détectée ou arrêtée efficacement par les autorités cubaines.
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