Il fut un temps où Yosmel Montes lançait le marteau avec l'espoir de devenir un grand de l'athlétisme cubain. Il n'a pas pu réaliser ce rêve de jeunesse, mais le destin a trouvé une autre façon de rendre sa chimère réalité. Car des années plus tard, ce n'est plus lui qui recherche la gloire dans une cage de marteau ; c'est son fils, Lázaro Montes, qui foule les grandes scènes du baseball professionnel.
Le garçon qui a quitté Cuba à 13 ans en étant un grand espoir dans les catégories inférieures et qui est arrivé en République dominicaine avec les yeux rivés sur la Grande Carpa, a fait un pas solide en signant avec les Mariners de Seattle et un autre, encore plus significatif, en devenant joueur de Grandes Ligues.
Y maintenant, depuis le regard attentif de papa Yosmel, son fils Lázaro parle à chaque coup de bat, signifiant ainsi une famille, une émigration, de nombreux sacrifices et le travail d'un père qui a transformé ses connaissances en tant que sportif en un guide pour la carrière de son “petit”.
Yosmel, tu as également été un jeune plein de rêves sportifs, tu as intégré l'équipe nationale d'athlétisme en tant que lançeur de marteau. Que reste-t-il aujourd'hui de ce garçon qui voulait "faire quelque chose de grand" et que signifie voir ce rêve se réaliser d'une certaine manière à travers Lázaro ?
Ce qui reste de ce jeune homme, c'est sa mentalité positive, agressive, en termes sportifs, avec beaucoup plus d'expérience et, surtout, de la discipline et beaucoup de responsabilité. J'ai encore envie de concourir et quand je regarde mon événement lors de compétitions internationales, je suis ému de voir l'effort des athlètes.
En tant qu'athlète et père, dans quelle mesure la discipline, la préparation physique et l'état d'esprit que vous avez acquis durant vos années de sport vous ont-ils aidé à accompagner Lázaro depuis ses premiers pas jusqu'aux Grandes Ligas ?
Voir ce rêve se réaliser chez mon enfant me remplit de satisfaction, car, grâce à Dieu, qui m'a fait l'athlète le plus indiscipliné du monde, j'ai pu renverser cela et lui enseigner qu'on n'obtient rien de cette façon, ni dans le sport ni dans la vie sociale, et ce rêve se réalisera complètement lorsque mon enfant sera membre du Salon de la Fama de la MLB. Toute mon expérience athlétique, je l'ai investie en lui afin qu'il ne commette pas les erreurs que j'ai commises, et voilà le résultat.
Verlos affronter la vie comme un seul être me permet de te poser la question suivante : qu'a éprouvé ton fils en entrant dans la Grande Tente ?
¡Uff ! Imaginez. Ce fut une expérience très satisfaisante, très émotive. La première chose à laquelle il a pensé fut ce moment, à six ans, où nous avons commencé à travailler ensemble, bâtissant ce présent lumineux.
Je me souviens que je lui ai dit : « Lachito, je vais t'entraîner, pas pour l'équipe Cuba, pas pour l'équipe de Ciudad Habana, ni pour les équipes provinciales ; je vais t'entraîner pour que tu joues en Grandes Ligas pendant longtemps et que tu deviennes membre du Hall of Fame. »
Tu peux supposer, Julita, son petit visage d'étonnement en demandant : « Et ça, c'est quoi, papa ? », à quoi j'ai répondu : « Quand tu grandiras, tu le sauras, quand tu seras dans la MLB, tu sauras ce que c'est ».
Crois-moi, ce moment a été l'un des meilleurs de ma vie.
Le début de ton fils sous la Grande Tente a été grandiose.
Oui, j'étais là. Première manche, base sur balles ; deuxième manche, ligne entre la première et la deuxième, produisant un point, et la troisième, le home run dont beaucoup parlent encore.
¿Sais, Julita ? Ce premier home run lors d'un match de début, c'est quelque chose de significatif pour n'importe qui, mais si vous tenez compte du fait que cela a été réalisé en plein centre du terrain du stade de Boston, l'un des emblématiques du baseball en MLB, c'est encore plus marquant.
Comment Lazarito arrive-t-il en République dominicaine ?
Il est arrivé avec une solide base que je lui ai fournie. Il est arrivé avec les entraînements que je lui donnais et pour lesquels beaucoup le qualifiaient de fou, parce qu'il utilisait des éléments de l'entraînement du marteau dans le batting... Jajajaja... C'était une préparation avec beaucoup de rigueur et d'exigence.
Cette douce folie a été essentielle dans son état actuel. Psychologiquement, il a également changé, car sa philosophie de viser les Industriales ou l'équipe Cuba s'est estompée, laissant place au désir d'être grand dans les Majors. Il a progressivement appris davantage sur le meilleur baseball du monde, toujours avec le soutien de sa maman et du mien.
Et oui, il faut parler de sa mère car son souffle et son encouragement étaient toujours présents.
Tu parles des Industriales et de l'équipe Cuba avec un certain mépris, bien que je sache que tu es un homme très modeste.
Non, pas du tout ; je ne veux pas qu'on pense que je méprise le baseball cubain. En fait, de plus en plus de personnes y participent dans la Grande Carpa. Ce qui se passe, c'est que, premièrement, le niveau du baseball à Cuba a beaucoup baissé et, deuxièmement, il n'y a pas de base ni de ressources qui le soutiennent. Bien sûr, il ne manque pas de qualité ; nous le prouvons.
Yosmel, comment t'est venue l'idée d'introduire des éléments du marteau dans le baseball ?
Mira, pour moi, entraîner mon fils a été quelque chose de fascinant ; et bien sûr, c'est une grande satisfaction de l'avoir comme élève. Je lui ai enseigné le batting, la défense, j'ai travaillé sur sa condition physique. As-tu vu ce garçon, la silhouette de Dieu grec qu'il a ? Et je te parle de grec parce que si Hélène de Troie a été interprétée par Lupita Nyong'o, une actrice africaine, Lachi pourrait être au sommet de l'Olympe... hahahaha.
J'ai étudié comment adapter les exercices de la zone des lancers au baseball et crois-moi, cela a donné d'excellents résultats. À mon fils et à tous ceux qui sont passés entre mes mains ; bien sûr, tous ne sont pas Lázaro qui est un “cheval” à l'entraînement. J'ai toujours cru en lui et j'y crois encore; j'espère qu'il continuera à me faire honorer.
À ce sujet, je ne peux m'empêcher de parler de ma femme. Si nous parlons des succès de Lázaro Montes, il est essentiel de parler de sa mère, Martha Ileana Hernández. Elle a été notre épaule sur laquelle pleurer, psychologue et enseignante principale. Sans elle, nous n'aurions pas été capables d'être ici.
Lorsque le contrat avec les Mariners de Seattle a été signé, le chemin vers le baseball professionnel a commencé. Que te souviens-tu de ce moment ?
Le souvenir de ce moment sera inoubliable ; c'était la fin d'une étape en tant que prospect et le début d'une nouvelle en tant que professionnel. Ce n'était pas une tâche facile. Échanger la préparation reçue contre une nouvelle… ! et sans moi !
Mais, aussi grande qu'elle soit, avec le temps, elle s'est adaptée ; c'est une part du professionnalisme. Elle a également dû s'habituer à être loin de nous, de la maison. À Cuba, elle n'a jamais eu de bourse, même pas à l'EIDE.
Avant d'arriver en Ligue Majeure, il a dû parcourir les Ligues Mineures, affronter des moments difficiles, apprendre et attendre son heure. Que t'a appris, selon toi, la Triple-A ?
No seulement dans la AAA. Chaque étape des Ligues Mineures lui a appris quelque chose de différent et chacune d'elles lui a beaucoup servi durant son séjour dans la AAA et également pour s'adapter si bien au système, ce qui l'a préparé à ce grand moment où il a reçu l'appel pour l'équipe première : profiter du processus et rester concentré sur le moment et l'endroit où il se trouve, et avoir toute la patience du monde pour réussir.
J'imagine que Lachi a de bons amis joueurs de baseball. Les connais-tu ?
Bien, il a beaucoup de camarades avec qui il s'identifie énormément. En vérité, ils sont nombreux. On les voit en dehors des horaires d'entraînement ou de jeu à pratiquer ensemble le football et le baseball, principalement. Ils organisent des championnats qui sont plus difficiles que la MLB elle-même... haha. Pour te citer des noms, Maykel Arroyo en fait partie, colombien, ils ont signé la même année. Souvent, ils sont colocataires, ils ont été ensemble jusqu'à leur arrivée ici.
Maintenant, dans la grande équipe, Lachi s'entend bien avec tout le monde. Entraîneurs, manager, coéquipiers. Ils forment une famille et c'est positif.
Je me sens très heureux de l'organisation des Mariners, car ce sont eux qui lui ont donné l'opportunité de commencer sa carrière professionnelle et depuis le début, ils l'ont traité comme un fils.
Je peux t'assurer que Lázaro Montes est fier d'appartenir à la magnifique organisation des Marineros de Seattle, avec l'objectif d'aider à remporter une Série mondiale.
Il y a plus de 30 Cubains dans la MLB et plusieurs occupent une position privilège : Yordan Álvarez, Randy Arozarena, Andy Díaz, Raidel Iglesias, Miguel Antonio Vargas... Lázaro Montes les rejoindra-t-il, selon votre point de vue de père ?
Bien sûr, absolument. Il va continuer à grandir, il n'a que 21 ans ; il est déjà en train de façonner son avenir, mais il lui reste encore beaucoup à accomplir.
Un nombre croissant de jeunes joueurs de baseball quittent Cuba pour tenter d'atteindre la MLB. Yosmel, en tant qu'entraîneur et père, quels conseils leur donnes-tu à ces jeunes et adolescents ?
Mon conseil est qu'il est possible d'atteindre ce que l'on se fixe comme objectif, il suffit d'y croire, d'être discipliné, de faire des sacrifices et d'exiger beaucoup de soi-même ; qu'ils apprennent beaucoup, écoutent ce que chaque entraîneur leur dit, quelle que soit la manière, car le chemin est long et fastidieux, mais le sacrifice en vaut vraiment la peine.
«Le fruit de la victoire réside dans la semence du sacrifice et de la discipline.»
Quel est ton rêve principal en ce moment ?
Tout d'abord, je veux te dire que mon plus grand rêve est que mon fils atteigne le Hall of Fame de la MLB, qu'il poursuive de nombreux records et qu'il remporte plusieurs championnats de la Série Mondiale ; être aux côtés de ma famille le plus de temps possible pour continuer à en profiter, avoir plusieurs petits-enfants et que mes petits-enfants deviennent des personnes de bien, avec une bonne discipline sociale et une bonne éducation.
Précisément en parlant des petits-enfants, comment va le « grand-parentisme » ? Vas-tu entraîner un autre quart de batteur ?
Si c'est à moi de décider, bien sûr hahaha... Maintenant, s'ils sont des sportifs ou non, cela dépendra d'eux ; ils auront le dernier mot. J'aimerais qu'ils suivent mes pas et ceux de mon fils ; si c'est le cas, je suis là pour les entraîner.
Pour le moment, le petit semble pencher un peu plus vers le basket, il préfère son cerceau et son ballon de basket plutôt que la batte. Quoi qu'il en soit, nous le soutiendrons toujours.
Je voudrais exprimer ma gratitude à CiberCuba, en particulier à toi, et j'aimerais adresser un salut et un câlin à toute ma famille de Barreras, mon cher village, où mon fils est né. Je tiens à vous remercier car je sais que vous avez beaucoup apprécié nos succès, en particulier à deux grands frères de mon père, Popi Domínguez et Jesús Rosabales, le gaucher ; aux entraîneurs qui ont guidé Lázaro. Merci à tous ; une grande accolade de Yosmel Montes, le père le plus heureux du monde, et que Dieu soit avec vous tous.
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