La Garde côtière des États-Unis a annoncé ce vendredi l'interception réussie du navire M/V Grace, un bateau se dirigeant vers Cuba chargé de combustible dans la mer des Caraïbes, dans le cadre d'une opération coordonnée avec le Mexique.
Selon le communiqué officiel de la Garde Côtière, l'abordage a eu lieu début septembre, lorsqu'une équipe tactique a intercepté le navire alors qu'il se dirigeait vers l'île.
Après l'intervention, la Garde côtière a escorté le M/V Grace, qui navigue sous le pavillon des Comores, jusqu'au port de Progreso, au Mexique, où la marine mexicaine (MARINA) a confirmé la présence de grandes quantités de combustible stockées dans les réservoirs de ballast du navire, en plus de plusieurs conteneurs qui seraient également remplis de combustible.
Les autorités ont déterminé que le navire utilisait des tactiques propres à ce que l'on appelle la « flotte sombre » : des pratiques de navigation trompeuses, des conditions dangereuses et des cargaisons dissimulées pour échapper aux contrôles internationaux.
Le stockage de carburant dans des réservoirs de lest représente un risque environnemental grave, car cela peut entraîner des déversements de pétrole qui affectent les communautés côtières, les réserves de poissons et les écosystèmes marins des Caraïbes.
Dans l'opération ont participé le garde-côtes Alert (WMEC-630), le garde-côtes Charles Sexton (WPC-1108), un aéronef à voilure fixe HC-144, l'Équipe Tactique d'Application de la Loi Sud et des agents de surveillance du District Sud-Est.
Le vice-amiral Nate Moore, sous-commandant des opérations, a souligné la gravité de ces activités : « Les envois illicites de carburant violent le droit international et représentent de graves menaces pour l'environnement dans la mer des Caraïbes. Nous remercions le gouvernement du Mexique pour son aide afin de traduire le M/V Grace en justice ».
L'amiral Kevin Lunday, commandant de la Garde côtière, a été plus catégorique : « Les mers internationales ne sont pas un sanctuaire pour l'illégalité. Les acteurs de la flotte sombre qui utilisent des tactiques trompeuses pour mener des activités illicites n'échapperont pas à la justice ».
Cette interception n'est pas un fait isolé. Au début de l'été, la Garde côtière avait déjà intercepté le M/V Jaira Provider, un autre navire hors normes enregistré à Saint-Christophe-et-Niévès qui transportait également du combustible illicite vers Cuba.
Ce navire a été abordé près de Mayagüez, Porto Rico, avec environ 220 000 gallons de diesel à bord, selon un rapport de l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA).
Les deux interceptions s'inscrivent dans le cadre de la campagne de pression maximale de l'administration Trump contre le régime cubain, qui a officiellement débuté le 29 janvier avec la signature de l'Ordonnance Exécutive 14380, laquelle a déclaré Cuba une « urgence nationale » et a imposé des sanctions secondaires contre les pays et les compagnies maritimes qui fournissent du pétrole à l'île.
Cette politique s'est intensifiée en mai avec un deuxième décret exécutif et s'est terminée en juin par des sanctions directes contre CUPET, la société cubaine d'État dans le secteur pétrolier. Selon les rapports, les mesures ont réduit les importations énergétiques de Cuba entre 80% et 90%, aggravant la crise des combustibles et les coupures de courant que subit la population.
Le ministre cubain de l'Énergie et des Mines, Vicente de la O Levy, a admis en avril que la seule cargaison reçue en plus de quatre mois suffisait à peine à couvrir ce mois-ci, une confession qui illustre l'ampleur du stranglement énergétique auquel fait face l'île.
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