La Garde côtière des États-Unis a annoncé ce vendredi l'interception réussie du navire M/V Grace, une embarcation qui se dirigeait vers Cuba chargée de carburant dans les Caraïbes, dans le cadre d'une opération coordonnée avec le Mexique.
Selon le communiqué officiel de la Garde côtière, l'intervention a eu lieu début septembre, lorsque une équipe tactique a intercepté le navire alors qu'il se dirigeait vers l'île.
Après l'intervention, la Garde côtière a escorté le M/V Grace, qui navigue sous le pavillon des Comores, jusqu'au port de Progreso, au Mexique, où la Marine mexicaine (MARINA) a confirmé la présence de grandes quantités de carburant stockées dans les réservoirs de ballast du navire, en plus de plusieurs conteneurs qui, eux aussi, seraient suspectés de contenir du carburant.
Les autorités ont déterminé que le navire employait des tactiques propres à la soi-disant « flotte sombre » : des pratiques de navigation trompeuses, des conditions dangereuses et des cargaisons cachées pour échapper aux contrôles internationaux.
Le stockage de combustible dans des réservoirs de lest représente un grave risque environnemental, car il peut provoquer des déversements de pétrole qui affectent les communautés côtières, les réserves de poissons et les écosystèmes marins des Caraïbes.
Dans l'opération ont participé le garde-côtes Alert (WMEC-630), le garde-côtes Charles Sexton (WPC-1108), un aéronef à voilure fixe HC-144, l'Équipe Tactique d'Application de la Loi Sud et des agents de surveillance du District Sud-Est.
Le vice-amiral Nate Moore, sous-commandant des opérations, a souligné la gravité de ces activités : « Les envois illicites de carburant violent le droit international et représentent de graves menaces pour l'environnement dans la mer des Caraïbes. Nous remercions le gouvernement du Mexique pour son aide afin de traduire le M/V Grace en justice ».
L'amiral Kevin Lunday, commandant de la Garde côtière, a été plus catégorique : « Les mers internationales ne sont pas un sanctuaire pour l'illégalité. Les acteurs de la flotte obscure qui utilisent des tactiques trompeuses pour mener des activités illicites ne se soustrairont pas à la justice ».
Cette interception n'est pas un fait isolé. Au début de l'été, la Garde côtière avait déjà arrêté le M/V Jaira Provider, un autre navire sous-standard enregistré à Saint-Kitts-et-Nevis qui transportait également du carburant illicite à destination de Cuba.
Ce navire a été abordé près de Mayagüez, Porto Rico, avec environ 220 000 gallons de diesel à bord, selon le rapport de l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA).
Les deux interceptions s'inscrivent dans la campagne de pression maximale de l'administration Trump contre le régime cubain, qui a officiellement commencé le 29 janvier avec la signature de l'Ordre Exécutif 14380, lequel a déclaré Cuba une « urgence nationale » et a imposé des sanctions secondaires contre les pays et les compagnies maritimes fournissant du pétrole à l'île.
Cette politique s'est intensifiée en mai avec un deuxième décret exécutif et a culminé en juin avec la sanction directe de CUPET, l'entreprise d'État cubaine du pétrole. Selon les rapports, les mesures ont réduit les importations énergétiques de Cuba entre 80% et 90%, aggravant ainsi la crise du carburant et les coupures de courant subies par la population.
Le ministre cubain de l'Énergie et des Mines, Vicente de la O Levy, a admis en avril que la seule cargaison reçue en plus de quatre mois ne suffisait guère à couvrir ce mois-ci, une confession qui illustre l'ampleur de l'étranglement énergétique auquel l'île est confrontée.
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