Le navire M/V Grace, intercepté en septembre par la Garde côtière des États-Unis alors qu'il se dirigeait vers Cuba avec du carburant caché, aurait chargé ce carburant à Panama, selon des données de suivi maritime analysées par le Miami Herald.
L'information fournit de nouveaux détails sur l'origine de la cargaison et les mouvements antérieurs du bateau, dont l'interception a été signalée ce vendredi par CiberCuba.
La Garde côtière n'a pas précisé publiquement où le carburant avait été chargé, quelle quantité il transportait ni de quel type il s'agissait. Cependant, des données du portail spécialisé VesselFinder indiquent que le Grace est parti chargé de Panama le 31 août.
Jorge Piñón, expert en énergie de l'Université du Texas à Austin qui surveille les expéditions de pétrole vers Cuba, a analysé le tirant d'eau du navire —la profondeur que son corps atteint sous l'eau et qui permet d'estimer s'il navigue chargé ou vide— et a conclu que le bateau est parti de Panama chargé.
Selon des données citées par la journaliste Nora Gámez du Miami Herald, le Grace a été intercepté par la Garde côtière américaine le 5 septembre, alors qu'il naviguait entre Cuba et le Mexique.
El Grace aurait déjà apporté du combustible à Mariel
Les enregistrements maritimes indiquent également que ce n'aurait pas été le premier voyage du navire avec du combustible vers Cuba.
El Grace est arrivé le 18 juillet au port de Mariel, à l'ouest de La Havane et à proximité d'une importante centrale électrique. Selon l'analyse de Piñón, le navire avait précédemment quitté le Panama chargé et a déchargé son contenu sur le territoire cubain.
L'embarcation est partie de Mariel le 22 juillet et est arrivée vide au port mexicain de Progreso le 10 août.
Par la suite, elle se dirigea à nouveau vers le Panama, d'où elle partit chargée le 31 août, quelques jours avant d'être arrêtée par les autorités américaines.
L'enquête du Miami Herald indique que ce premier voyage à Mariel a pu attirer l'attention des autorités américaines.
Les données de suivi révèlent également un autre mouvement antérieur du Grace : en mai, le navire est parti de Mariel en direction du Venezuela.
Un navire enregistré aux Comores et propriété d'une entreprise lettone
Le Grace navigue sous le pavillon des Comores et a été acquis par Arkos Capital, une société basée à Riga, en Lettonie. Selon le rapport, il s'agit du seul navire appartenant à cette entreprise.
Après l'avoir intercepté, la Garde côtière a escorté le navire jusqu'à Progreso, au Mexique, où une inspection de la Marine mexicaine a confirmé la présence de grandes quantités de carburant stockées dans ses réservoirs de ballast.
Ces compartiments sont conçus pour contenir de l'eau et réguler la stabilité du navire, non pour transporter des hydrocarbures. Plusieurs conteneurs ont également été détectés qui, selon les autorités, contenaient probablement du carburant.
La Garde côtière a établi un lien entre les pratiques observées sur le Grace et celles utilisées par la soi-disant « flotte noire », composée de navires qui utilisent des mécanismes pour dissimuler leur propriété, leurs mouvements ou la nature de leurs cargaisons.
El Grace est le deuxième navire intercepté cette année par la Garde côtière américaine alors qu'il transportait du carburant vers Cuba. Le cas précédent était celui du Jaira Provider, intercepté durant l'été avec environ 220 000 gallons de diesel et qui avait également transité par le Panama.
Ces interdictions surviennent au pire moment énergétique de Cuba depuis des décennies.
Le régime a reconnu que l'île a cessé de recevoir du pétrole en janvier, après la capture de Nicolás Maduro par des forces américaines.
La pression s'est intensifiée lorsque Trump a signé un décret menaçant d'imposer des tarifs aux pays qui fournissent du pétrole à Cuba, ce qui a poussé le Mexique à suspendre les envois de la compagnie pétrolière nationale Pemex.
En mai, le ministre de l'Énergie et des Mines, Vicente de la O Levy, a admis que le pays était à court de gazole et de fioul.
Le gouvernement a annoncé des mesures d'austérité comprenant des réductions dans les transports publics, une semaine de travail de quatre jours pour les employés de l'État, une réduction des heures scolaires et la suspension des interventions chirurgicales non urgentes.
Paradoxalement, alors que le régime ne peut pas recevoir de pétrole, le secteur privé cubain peut quant à lui importer du combustible depuis les États-Unis grâce à une exception autorisée par l'administration Trump elle-même en février.
Selon le Conseil du Commerce et de l'Économie Cuba-États-Unis, des entreprises américaines ont exporté 157 millions de dollars en combustible vers des entités privées cubaines entre janvier et juillet de cette année, faisant de Washington le principal fournisseur de combustible de l'île.
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