Le Premier Tribunal de District des Appels de Floride a ordonné mercredi l'élimination complète du rapport du grand jury qui conclut que 10 millions de dollars d'un accord de Medicaid avaient été détournés vers la Fondation Hope Florida et, de là, vers des comités politiques liés au gouverneur Ron DeSantis.
CBS News a rapporté que le jugement, d'une longueur de 19 pages et rédigé par le juge Lance Neff, affirme que l'accord était légal et que le grand jury a outrepassé ses compétences en condamnant publiquement des personnes qui n'ont jamais été accusées.
Le document en question avait été élaboré par le Grand Jury du comté de León, qui a qualifié l'opération de «schéma sophistiqué pour financer des activités politiques», bien qu'il ait reconnu que les preuves étaient insuffisantes pour porter des accusations contre quiconque.
Le tribunal a soutenu que les 10 millions de dollars n'ont jamais été de l'argent de l'État de Floride, car la société Centene les a transférés directement à la Hope Florida Foundation sans passer par les caisses de l'État.
«L'argent n'a pas remboursé l'État pour les pertes liées aux surcharges de Centene ni n'est devenu propriété de l'État de Floride, puisque le transfert de fonds a eu lieu directement de Centene à Hope Florida», souligne le jugement.
Le tribunal a également rejeté l'argument central du grand jury : que la loi de l'État interdit aux agences exécutives de conclure des accords bénéficiant à des tiers. Selon la décision, cette norme ne s'applique pas car l'accord avec Centene a été signé avant qu'aucune poursuite civile formelle ne soit déposée.
«Cette affaire a été résolue avant qu'aucune action civile ne soit engagée. Comme aucune action civile n'avait été introduite devant un tribunal, aucun accord judiciaire n'avait été atteint», indique le texte.
Le jugement a également fortement critiqué le procureur de l'État Jack Campbell pour avoir distribué le rapport à 49 destinataires —y compris à une personne sans lien avec la procédure— avant que les personnes concernées n'aient pu le contester, en violation de la loi sur la confidentialité.
«L'erreur du procureur de l'État n'a pas été de ne pas notifier ces personnes. C'était une gestion excessivement large d'un document confidentiel qui a violé l'exigence de confidentialité avant que les personnes désignées puissent être entendues», conclut la résolution.
Le juge Neff a été nommé au tribunal par DeSantis en mars 2026, deux mois après que le rapport du grand jury ait été finalisé, un détail que les critiques n'ont pas manqué de relever.
Les alliés du gouverneur ont salué la décision comme une revendication totale. Jeremy Redfern, chef adjoint de cabinet du procureur général James Uthmeier, a écrit sur X : « VICTOIRE COMPLÈTE ET TOTALE ! Le rapport du grand jury sur la fraude Hope Florida a été entièrement annulé par le 1er DCA de Floride ».
L'impact politique du jugement est immédiat. Le rapport du grand jury, filtré à la presse en août 2026 et obtenu en exclusivité par CBS News Miami, avait été l'argument principal des démocrates pour lier l'administration DeSantis à l'utilisation politique de fonds de Medicaid.
La décision pourrait affaiblir l'un des principaux arguments de campagne utilisés par les démocrates contre l'administration DeSantis. Avec le document supprimé, le candidat démocrate au poste de gouverneur David Jolly perd un outil puissant à moins de quatre semaines des élections générales du 3 novembre.
Le républicain Byron Donalds, soutenu par Donald Trump et avec le sénateur cubano-américain Bryan Ávila comme colistier, devançait Jolly de sept points dans un sondage Mason-Dixon diffusé cette semaine.
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