Après environ sept heures de délibération et au milieu d'une énorme tension dans la salle, un jury de Miami-Dade a recommandé ce mardi la peine de mort pour Alberto Sierra, le Cubain de 42 ans qui a avoué avoir tué sa femme, Gladys Machado, et les deux jeunes filles de celle-ci, Julia et Daniela Padrino, en novembre 2012.
La décision est survenue presque 14 ans après le triple meurtre et a été marquée par l'angoisse des familles des victimes. Michael Padrino Jr., le fils survivant de Machado, tremblait en attendant de connaître la recommandation du jury, selon un rapport de la presse locale.
Avant la lecture, la juge Marisa Tinkler Mendez a demandé de garder son calme dans la salle. Les votes pour chaque victime ont alors été révélés :
- Gladys Machado, 29 ans : 11 votes en faveur de la peine de mort et un contre.
- Julia Padrino, six ans : unanimité des 12 jurés en faveur de la peine de mort.
- Daniela Padrino, trois ans : huit voix pour et quatre contre.
Les trois résultats ont atteint le seuil minimum requis par la législation de Floride pour recommander la peine de mort.
Cependant, la recommandation ne constitue pas encore une sentence définitive. La décision finale revient à la juge, qui tiendra une audience le prochain 2 novembre.
Sept heures d'attente et un fils survivant visiblement angoissé
La journée de ce mardi a été consacrée à la délibération du jury, après plusieurs semaines de témoignages et des plaidoiries finales présentées lundi par le parquet et la défense.
Selon un rapport de Univision Miami, environ sept heures se sont écoulées avant que les jurés ne communiquent leur décision. Les instants précédant l'annonce étaient chargés de tension maximale.
Parmi les personnes présentes se trouvait Michael Padrino Jr., qui n’avait que cinq ans lorsqu’il a perdu sa mère et ses deux sœurs. Maintenant, à 19 ans, il attendait de connaître la peine proposée par les membres du jury pour l’homme qui a avoué avoir commis les meurtres.
La chronique télévisée a décrit le jeune homme tremblant, avec une angoisse évidente, tandis qu'il attendait le résultat. La juge a demandé à maintenir l'ordre et la tenue avant de procéder à la lecture.
Le crime qui a choqué Miami-Dade
Les faits se sont déroulés le 10 novembre 2012 dans le quartier de Flagami. Sierra et Machado, en cours de séparation, étaient sortis ce jour-là avec les filles au Mall of the Americas.
Dans le parking, un appel d'un homme à Machado a déclenché la jalousie de Sierra, qui, sous la menace, a conduit la famille à la maison qu'ils avaient partagée.
Là, il a attaché les mains de Machado avec une corde en nylon, l'a torturée pour obtenir le mot de passe de son téléphone et l'a étouffée avec un sac en plastique de la chaîne Sedano's.
Puis il a tué Julia, qui avait été témoin de la mort de sa mère, et Daniela, qui dormait.
La procureure soutient également que Sierra a agressé sexuellement les cadavres de Machado et de Julia.
Les trois corps ont été retrouvés trois jours plus tard dans une armoire de la chambre principale, après qu'un voisin ait alerté en raison de l'odeur de décomposition.
Sierra a été arrêté le 19 novembre 2012 et a avoué les crimes devant le détective après avoir été confronté à des preuves ADN.
Dans son enregistrement, il a décrit comment il a tué Julia : « Elle a vu que sa maman était morte et a commencé à pleurer et à crier. J'ai pris le sac de Sedano's et je lui ai mis sur le visage ».
Le développement du jugement : témoignages et un jury écarté
Cinquante-quatre ans après le crime, Sierra a plaidé coupable en août de trois chefs d'accusation de meurtre au premier degré, trois de séquestration, deux d'abus de cadavre et d'effraction avec arme, sans accord avec le ministère public.
Le moment le plus marquant est survenu lorsque Michael Padrino Jr., le fils survivant, aujourd'hui âgé de 19 ans, a confronté directement l'accusé dans la salle : « Toi ! Toi, tu les as emportés ! Tu sais que tu l'as fait. Tu sais ce que tu as fait ! ».
Padrino avait cinq ans en 2012 et il a été sauvé parce que ce jour-là, il était resté avec son arrière-grand-mère à regarder « Caso Cerrado ».
Devant le jury, il a décrit le vide laissé par les victimes : « On était censé avoir plus de temps ensemble, plus d'anniversaires, plus de fêtes, plus de jours où il ne se passait rien d'important ».
Pendant le processus, un membre du jury a été retiré en raison de l'impact émotionnel de l'affaire : l'homme, survivant d'un cancer, a rapporté qu'il n'arrivait pas à dormir et que le processus l'affectait lui et son conjoint.
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