La journaliste et commentatrice sportive Julita Osendi a dénoncé ce vendredi la diffusion sur les réseaux sociaux de une photo fausse censée montrer Alberto Juantorena dans un état d'abandon et de sévère malnutrition. Dans un post publié sur son compte Facebook, Osendi a rejeté l'image, qu'elle a qualifiée de « fausse et dégradante », et a assuré que le double champion olympique est bien entouré et soutenu par sa famille et ses amis.
L'image virale montre une personne âgée de grande maigreur, avec des os apparents, vêtue de vêtements usés et assise sur un lit avec des draps bleus. Elle a circulé sous le titre « Dernière Heure Cuba » avec le chapeau « Alberto Juantorena : Du podium olympique à l'abandon », et a été partagée par des opposants, des artistes et des utilisateurs de réseaux sociaux qui, face aux nouvelles réelles concernant la dégradation de la santé du double champion olympique, ont cru à l'identification sans la vérifier.
Une utilisatrice de Facebook, Yusmila Reyna Ferrera, a comparé cette image avec une photographie réelle publiée par Cubanet en 2024 — qui montre en effet Juantorena en fauteuil roulant et très amaigri — et a consulté l'intelligence artificielle, qui a déterminé qu'il ne s'agissait pas de la même personne. Un autre utilisateur, Carlos Miguel Mateos Rosaenz, a partagé la photo avec des doutes explicites : « J'espère que ce n'est pas lui. Mais ce ne serait pas surprenant que ce soit le cas. Beaucoup de gloires sportives du pays ont connu une fin similaire ».
Osendi a confirmé que le légendaire athlète traverse effectivement une maladie grave : « Alberto est malade, il est très malade, d'une pathologie dégénérative, irréversible, douloureuse ; mais, contrairement à ce qui a été diffusé, Juantorena est bien entouré, avec l'affection de sa famille et de ses amis de toujours, parmi lesquels la famille de l'athlétisme cubain. »
La commentatrice a également accompagné sa publication d'une interview enregistrée il y a des décennies avec le propre Juantorena, dans laquelle l'athlète raconte son légendaire retour dans le relais 4x400 des Jeux Centro-américains de La Havane en 1982, lorsqu'il a reçu le témoin avec 25 ou 30 mètres de retard et a réussi à dépasser le coureur jamaïcain Carl Smith. « En cherchant la raison de cette victoire, je ne peux actuellement pas imaginer, je ne peux définir d'où j'ai tiré ma force », dit Juantorena dans cet enregistrement.
Pour Osendi, diffuser ce type d'images constitue une violation de la dignité de l'athlète : « Diffuser des images qui portent atteinte à l'intimité d'une personne en des moments de fragilité est un manque de respect pour sa dignité et pour son immense histoire ».
Le INDER a également publié ce vendredi un communiqué officiel démentant l'image et le récit. L'organisme a assuré que Juantorena « reçoit l'attention médicale, familiale et institutionnelle requise par son état de santé » et a été catégorique dans son rejet : « Ils mentent par cynisme, haine et manque de sensibilité. L'image et le récit sont faux ».
Juantorena, considéré comme le plus grand athlète de l'histoire de Cuba, est le seul homme à avoir remporté les 400 et les 800 mètres lors des mêmes Jeux Olympiques, une prouesse qu'il a réalisée à Montréal en 1976 avec des records du monde dans les deux épreuves. Son détérioration de santé a été documentée progressivement depuis 2022, lorsqu'il a été hospitalisé dans un état critique en raison de la dengue et de complications post-COVID. En mars 2026, le journaliste Yasel Porto a signalé un diagnostic de maladie neurodégénérative, et le commentateur Héctor Villar a rapporté qu'il se trouvait dans un état grave.
Cet épisode n'est pas le premier du genre : en octobre 2026, l'INDER a déjà dû démentir des publications concernant la supposée négligence envers l'ex-champion du monde de boxe Bernardo Comas, dans un schéma qui se répète avec les gloires du sport cubain.
Osendi a conclu son message par une demande de respect envers celui qui a fait vibrer des générations de Cubains : « Aujourd'hui, loin du morbide et de la désinformation, Alberto Juantorena Danger mérite tout le respect, la vie privée et l'affection éternelle des millions de Cubains qu'il a fait vibrer avec ses triomphes ».
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