Le gouvernement des États-Unis a annoncé ce vendredi la réouverture de l'espace aérien national, après une panne technologique qui a contraint à suspendre les départs et à gérer l'atterrissage de plus de 3 000 aéronefs.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a expliqué lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche que l'incident a commencé à 15h36, lorsque les systèmes de radar et de communications des centres de contrôle aérien ont commencé à présenter des instabilités à différents endroits du pays.
Selon le fonctionnaire, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a ordonné la suspension des décollages comme mesure préventive, en raison des incohérences détectées dans les données des radars et les communications entre les contrôleurs et les aéronefs.
Duffy a précisé qu'il y avait plus de 3 500 avions dans les airs lorsque l'urgence a commencé. Lors de son intervention, il a indiqué qu'il restait moins de 400 aéronefs dans l'espace aérien, tandis que les autres avaient été dirigés vers le sol grâce aux procédures de sécurité établies.
Le secrétaire a reconnu que les communications et les signaux radar fonctionnaient de manière intermittente. Interrogé sur la possibilité que certains avions aient complètement perdu le contact avec les contrôleurs à certains moments, il a répondu que cela avait pu se produire.
Cependant, il a souligné que les procédures d'urgence ont permis d'éviter des accidents et a mis en avant la préparation des pilotes et des contrôleurs. « Nous avons réussi à faire atterrir plus de 3 500 aéronefs en toute sécurité, en suivant une procédure systématique, bien que lente », a-t-il affirmé.
Jusqu'à présent, tout type de cyberattaque a été écarté, bien que les enquêtes se poursuivent, a souligné à son tour le secrétaire à la Sécurité nationale, Markwayne Mullin. Apparemment, tout est lié à l'obsolescence des systèmes technologiques qui contrôlent les vols, pour la réfection desquels, ont insisté les deux responsables, un financement d'urgence est nécessaire.
«L'incident a provoqué un effondrement dans les aéroports du pays. Le bilan de la journée fait état de plus de 6 500 vols annulés et près de 10 000 retardés, avec des centaines de milliers de passagers touchés par le problème dans le système informatique », a résumé El País. Ce média a précisé qu'il s'agit de la suspension de vols la plus longue aux États-Unis depuis celle qui a suivi l'attaque terroriste du 11 septembre 2001.
Les autorités américaines ont confirmé que l'espace aérien a été rouvert à 20h15, heure de l'Est, après que les équipes techniques ont réussi à rétablir le fonctionnement des centres de contrôle et des installations chargées de gérer les approches des aéroports.
La réouverture, cependant, n'implique pas une normalisation immédiate. Duffy a averti que la récupération dépendra de la disponibilité des pilotes, des agents de bord et des aéronefs, de sorte que certains services pourraient reprendre durant la nuit et d'autres à partir de la matinée suivante.
Le fonctionnaire a reconnu que des dizaines de milliers de personnes sont restées dans les aéroports, séparées de leurs familles et sans savoir où elles passeraient la nuit. Il a également expliqué que le gouvernement travaille avec les compagnies aériennes pour réorganiser les opérations et transporter les passagers jusqu'à leurs destinations.
Pendant l'urgence, certains vols essentiels ont été maintenus, y compris ceux destinés aux évacuations médicales, au transport de médicaments et d'organes pour des greffes, ainsi qu'aux opérations des forces de l'ordre. Duffy a précisé que ces exceptions étaient possibles parce qu'il n'y a pas eu de perte totale des communications et des radars.
Markwayne Mullin a informé que l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a activé ses centres pour répondre aux besoins des passagers affectés, en particulier ceux qui pourraient avoir besoin de médicaments pendant l'interruption de leurs voyages.
Face aux questions concernant les éventuelles répercussions sur les déplacements lors de la fête de Thanksgiving, Duffy a exprimé sa confiance quant à la capacité du système à retrouver son fonctionnement normal avant la période de forte affluence des voyageurs. Néanmoins, il a reconnu qu'il sera encore nécessaire de résoudre les conséquences des interruptions accumulées durant la journée.
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