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Les États-Unis se trouvent au cœur d'une crise légale, politique et humanitaire croissante concernant le Programme d'Assistance Nutritionnelle Supplémentaire (SNAP), plus connu sous le nom de « bons alimentaires » ou Food Stamps, qui aide actuellement un Américain sur huit.
L'incertitude quant à l'avenir de ce programme essentiel s'est intensifiée en raison de la fermeture partielle du gouvernement fédéral et d'un enchevêtrement de décisions judiciaires contradictoires, qui ont laissé des millions de familles dans l'angoisse de ne pas savoir si elles pourront mettre de la nourriture sur la table ce mois-ci.
La Cour suprême se prépare à rendre un verdict crucial qui pourrait déterminer si les États peuvent reprendre les paiements complets de SNAP ou si, au contraire, la suspension imposée par l'administration du président Donald Trump sera maintenue.
Selon l'administration, "l'argent pourrait être nécessaire ailleurs", c'est pourquoi il a été demandé de bloquer complètement les paiements en attendant la résolution du blocage au Congrès.
La fracture judiciaire et ses effets immédiats
Le chaos juridique a donné lieu à une géographie de l'inégalité.
Alors que des États comme Hawaï et le New Jersey ont réussi à distribuer des prestations complètes, d'autres comme le Nebraska et la Virginie-Occidentale n'ont pas versé un seul dollar à leurs bénéficiaires.
Dans des États intermédiaires comme le Texas et la Caroline du Nord, des paiements partiels ont été effectués.
Ce mosaïque inégal a engendré des situations angoissantes.
À Franklin, en Pennsylvanie, Jim Malliard, 41 ans, se trouve confronté à une situation critique, selon l'agence AP.
Malliard s'occupe de sa femme aveugle, qui a subi plusieurs AVC, et de sa fille adolescente ayant des complications médicales. Auparavant, il recevait 350 dollars par mois en SNAP ; maintenant, il n'a rien reçu.
L'administration Trump avait accepté de se conformer à deux décisions judiciaires du 31 octobre qui exigeaient au moins un financement partiel, permettant des paiements allant jusqu'à 65%.
Cependant, la semaine dernière, un autre juge a ordonné de financer le programme entièrement, même si cela impliquait de recourir à des fonds réservés pour les urgences.
Cette dernière décision a été suspendue temporairement par la Cour suprême.
Un cul-de-sac juridique sans issue claire
Le dernier revers pour le gouvernement est survenu lundi, lorsqu'une Cour d'Appel a confirmé l'ordre de reprendre le financement complet.
La juge Julie Rikelman, en confirmant la décision du juge John McConnell, a été claire : “Sans ce programme, des dizaines de millions de personnes seraient confrontées à la faim - le premier maillon d'une chaîne de préjudices sanitaires et financiers - surtout à l'approche de l'hiver”.
Les juges ont critiqué sévèrement l'inaction du gouvernement fédéral.
« Il est resté les bras croisés pendant presque un mois », a averti Rikelman. Son collègue au panel, Gustavo Gelpí, a acquiescé, soulignant la gravité des dommages causés par le retard.
En parallèle, le gouvernement a de nouveau tenté de freiner le versement complet des prestations, annonçant qu'il soumettrait un document complémentaire devant la Cour suprême avant 16h00 lundi.
« La réponse à cette crise n'est pas que les tribunaux fédéraux réaffectent des ressources sans autorité légale », a affirmé le procureur général D. John Sauer.
« La seule façon de mettre fin à cette crise […] est que le Congrès rouvre le gouvernement », a-t-il ajouté.
Réouverture en vue ?
Le Sénat a approuvé un plan pour rouvrir le gouvernement, qui comprend le rétablissement complet des fonds du programme SNAP jusqu'à la fin de l'année fiscale.
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a appelé ses collègues à revenir à Washington pour voter sur l'accord bipartite négocié entre les démocrates et les républicains au Sénat.
Trump, pour sa part, n'a pas confirmé s'il signera la loi si elle arrive sur son bureau, bien qu'il ait déclaré que “semble-t-il que nous sommes proches de la fin du shutdown”.
Mais même si la loi est adoptée, il n'est pas clair combien de temps il faudra pour rétablir le flux complet des prestations. En attendant, des millions de personnes resteront dans l'incertitude.
Réseaux de soutien citoyens face à l'urgence
Face à la paralysie gouvernementale, certains citoyens prennent les devants. À Carthage, New York, l'enseignante Ashley Oxenford a décidé de créer une petite réserve communautaire dans son jardin avant.
« Je pense que j'ai dépensé de l'argent pour des choses plus futiles que d'essayer de nourrir d'autres personnes pendant une famine fabriquée », a-t-il expliqué.
Le geste d'Oxenford symbolise une frustration nationale croissante.
Le SNAP, un programme en existence depuis plus de cinquante ans, n'avait jamais été confronté à une situation similaire.
Sa gestion conjointe entre le gouvernement fédéral et les États, combinée aux directives confuses du Département de l'Agriculture (USDA), a engendré une situation sans précédent.
De nombreux États ont commencé à effectuer des paiements complets après avoir reçu des instructions qui ont ensuite été annulées, et maintenant ils ne savent pas comment procéder. Dans certains cas, on leur a demandé de revenir sur des paiements déjà programmés, ce qui est logiquement et légalement complexe.
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