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Après des années de luttes juridiques, José Ramón López Regueiro, fils de l'homme d'affaires cubain José López Vilaboy et unique héritier de l'Aéroport International José Martí de La Havane, a reçu un soutien crucial, après que la Cour d'Appel du 11ème Circuit aux États-Unis a annulé le jugement qui rejetait sa demande contre American Airlines, lui permettant de poursuivre son cas basé sur le Titre III de la Loi Helms-Burton.
López Regueiro accuse la compagnie aérienne américaine de “traquer” une propriété qui lui appartient, le principal aéroport de Cuba, sans son consentement ni compensation. La plainte, qui pourrait créer des précédents pour d'autres réclamations similaires, exige une compensation de 3 milliards de dollars pour les opérations de la société sur une infrastructure expropriée par le régime de Fidel Castro en 1959.
Une histoire de dépossession et d'exil
Le père du demandeur, José López Vilaboy, était propriétaire de l'aéroport havanais par l'intermédiaire de l'entreprise CAISA. En 1959, l'installation a été nationalisée par le nouveau gouvernement communiste sans offrir de compensation.
López Vilaboy a été contraint de fuir l'île. Son fils a hérité de l'entreprise en 1989 et a obtenu la citoyenneté américaine en 2015.
Bien qu'une juge de première instance à Miami, Lauren Louis, ait rejeté la demande en 2022, affirmant que la propriété avait été confisquée à un citoyen cubain et non américain, la cour d'appel a corrigé cette interprétation.
La juge de circuit américain Jill Pryor a écrit dans une décision de 19 pages que le Titre III de la Loi Helms-Burton “n'exige clairement” pas qu'une propriété ait appartenu à un citoyen des États-Unis lorsque celle-ci a été confisquée par le gouvernement cubain et ne requiert pas qu'un plaignant ait été citoyen américain lorsqu'il a acquis un intérêt dans la propriété.
Cette décision ouvre la porte non seulement à López Regueiro, mais aussi à des centaines de cubano-américains qui ont été injustement exclus du droit de réclamer les biens que le castrisme leur a enlevés.
La loi Helms-Burton stipule que « toute personne qui… trafique des biens confisqués par le gouvernement cubain depuis le 1er janvier 1959 sera responsable envers tout ressortissant des États-Unis ayant un droit de réclamation sur ces biens », indique le document.
Pryor a statué que le terme « tout citoyen américain » dans la loi « inclut ceux des citoyens américains qui sont devenus citoyens après avoir acquis la propriété en question ».
“En permettant à une plaignante de présenter une réclamation en vertu du Titre III même si elle n'était pas citoyenne américaine lorsque le gouvernement cubain a confisqué sa propriété, il est évident que la Loi Helms-Burton couvre également les plaignants qui ont acquis leur propriété avant de devenir citoyens américains”, a écrit Pryor.
L'avocat Andrés Rivero de Rivero Mestre, qui représente Regueiro, a salué la décision dans un communiqué mercredi après-midi, a rapporté CourtHouse News Service.
“Nous sommes extrêmement heureux que le Onzième Circuit ait correctement adopté nos arguments et réouvert l'affaire de M. López Reguiero contre American Airlines pour son trafic abusif à l'aéroport de La Havane, qui a été volé à la famille de M. López Reguiero”, a déclaré Rivero. “Nous continuerons à poursuivre des trafiquants comme American Airlines et Expedia afin d'arrêter et de punir leur soutien honteux au régime communiste répressif à Cuba.”
Qu'est-ce qui est en jeu ?
American Airlines n'est pas la seule sous le microscope. LATAM Airlines, basée au Chili, a également été poursuivie dans la même affaire.
Mais l'impact va au-delà. Plus de 40 compagnies aériennes opèrent à l'aéroport de La Havane, ce qui pourrait déclencher une vague de poursuites si l'on confirme qu'elles ont profité de l'utilisation de propriétés confisquées sans compensation pour leurs propriétaires légitimes.
Depuis l'activation du Titre III par l'administration de Donald Trump en 2019, plus de 5 900 réclamations de citoyens américains ont été enregistrées par le gouvernement américain. Cependant, de nombreuses réclamations comme celle de López Regueiro ne sont pas certifiées, ce qui complique leur traitement légal.
Photo : Facebook/Eduardo Rodríguez Dávila
Une bataille pour la mémoire et la justice
Pour López Regueiro, cette demande est plus qu'une simple question d'argent. C'est un moyen de revendiquer l'histoire de son père, de dénoncer l'impunité du castrisme et d'ouvrir un chemin pour que d'autres victimes du dépouillement trouvent justice.
"Cuba ne rendra rien tant que les Castro ne seront pas morts", a déclaré lors d'une interview précédente, résigné mais ferme dans sa détermination à exiger, au moins, une compensation financière.
Maintenant, avec cette nouvelle décision judiciaire, son affaire, que beaucoup considéraient comme perdue, renaît avec force. La lutte d'un fils pour l'héritage de son père devient un symbole pour des milliers de Cubains dépouillés qui continuent d'attendre la justice.
Questions fréquentes sur la plainte de López Regueiro contre American Airlines
Pourquoi José Ramón López Regueiro a-t-il poursuivi American Airlines ?
López Regueiro a poursuivi American Airlines car il accuse la compagnie aérienne de "trafic" avec l'Aéroport International José Martí de La Havane, propriété qui lui appartient et qui a été expropriée par le régime de Fidel Castro en 1959. La plainte exige une compensation de 3 milliards de dollars pour l'utilisation de cette infrastructure sans son consentement ni compensation.
Qu'est-ce que le Titre III de la loi Helms-Burton et comment cela affecte-t-il ce cas ?
Le Titre III de la loi Helms-Burton permet aux citoyens américains de poursuivre des entités étrangères qui profitent de propriétés confisquées par le régime cubain. La Cour d'appel a statué qu'il n'est pas nécessaire qu'un plaignant ait été citoyen américain au moment où il a acquis un intérêt dans la propriété confisquée, ce qui ouvre la voie à des affaires comme celle de López Regueiro.
Quel est l'impact potentiel de cette demande sur d'autres compagnies aériennes ?
Si la demande de López Regueiro réussit, cela pourrait ouvrir la voie à une avalanche de demandes similaires contre d'autres compagnies aériennes opérant à l'aéroport de La Havane. Plus de 40 compagnies aériennes y opèrent, ce qui pourrait entraîner un impact légal significatif si l'on détermine qu'elles ont utilisé des propriétés confisquées sans compensation adéquate.
Quelles répercussions cette affaire a-t-elle pour les Cubaains-américains qui recherchent justice pour des biens confisqués ?
La décision de la Cour d'appel représente un progrès important pour les cubano-américains qui souhaitent revendiquer des biens confisqués. Cette décision juridique pourrait permettre à des centaines de cubano-américains, qui étaient auparavant exclus, de présenter des réclamations en vertu de la loi Helms-Burton. Cela est perçu comme une réhabilitation de leurs droits et une manière d'obtenir justice pour le détriment subi pendant le régime castriste.
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