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Le triomphe historique qui en avril dernier avait rempli d'espoir la communauté cubano-américaine s'est terminé ce vendredi par une déception lorsque un tribunal fédéral de Miami a annulé le verdict ordonnant à Expedia de verser 29,8 millions de dollars au plaignant Mario Echevarría pour “trafic” de biens confisqués à Cuba.
De acordo avec des documents cités par le portail spécialisé Cubatrade, le juge Federico Moreno a décidé d'annuler le jugement du jury estimant que, bien que le processus ait été solide et avec "de grands avocats des deux côtés", la société a respecté les dispositions de la loi en suspendant les réservations hôtelières sur les terrains en litige dans le délai légal de 30 jours.
“Peut-être comprenons-nous mieux maintenant pourquoi les présidents des deux partis ont suspendu pendant des décennies l'application du Titre III de la loi Helms-Burton”, a écrit le magistrat, qui a reconnu que la décision finale pourrait être révisée par une instance supérieure.
Un tournant inattendu après la victoire d'avril
En avril, un jury fédéral avait établi un précédent historique en se prononçant en faveur d'Echevarría, un Cubano-américain naturalisé qui revendiquait des terrains à Cayo Coco expropriés à sa famille en 1959.
Expedia et ses filiales, Hotels.com et Orbitz, ont été condamnées à payer près de 30 millions de dollars pour avoir proposé des réservations dans des hôtels construits sur ces terres, comme l'Iberostar Mojito, Iberostar Colonial et Pullman Cayo Coco.
Le jugement a été salué comme "une grande victoire pour la communauté cubano-américaine" par le cabinet Rivero & Mestre, chargé de la défense, qui a souligné le droit des exilés à revendiquer les biens usurpés par le régime de Fidel Castro.
Cependant, l'annulation du verdict représente un coup dur pour les descendants de Cubains dont les terres et les entreprises ont été expropriées sans compensation. Pour beaucoup, le cas d'Echevarría ne représentait pas seulement une réparation économique, mais aussi un acte de justice face à des décennies de dépouillement et de silence.
Maintenant, le précédent est remis en question et soulève des interrogations sur l'avenir de dizaines de demandes similaires qui ont été présentées depuis que le président Donald Trump a activé en 2019 le Titre III de la Loi Helms-Burton, suspendu pendant plus de deux décennies par crainte de frottements diplomatiques.
Une bataille qui n'est pas encore terminée
Bien que Expedia se libère, pour le moment, de payer l'indemnité millionnaire, le juge a clairement indiqué que la dernière décision pourrait revenir à la Cour d'Appel.
Pendant ce temps, l'affaire confirme la complexité politique et juridique de l'application de la Helms-Burton, dans un domaine où se croisent les attentes de justice de la diaspora cubaine, les intérêts des grandes entreprises et les tensions historiques entre Washington et La Havane.
Pour Mario Echevarría et d'autres plaignants, ce revers ne fait pas disparaître la conviction que leurs droits ont été violés. Cependant, cela représente un obstacle majeur dans la lutte pour faire valoir la loi que beaucoup considèrent comme leur dernier recours contre le déposséder.
Questions fréquentes sur le cas d'Expedia et la loi Helms-Burton
Pourquoi le verdict contre Expedia a-t-il été annulé dans l'affaire concernant les propriétés à Cuba ?
Le tribunal de Miami a annulé le verdict car Expedia a respecté la loi en suspendant les réservations hôtelières sur les terrains disputés dans le délai légal de 30 jours. Bien que le processus ait été solide et que les avocats des deux côtés aient été compétents, le juge a estimé que la société avait agi conformément à la législation. Cette décision laisse ouverte la possibilité que le jugement puisse être révisé en appel.
Quel est le Titre III de la loi Helms-Burton et comment cela affecte-t-il des cas comme celui d'Expedia ?
Le Titre III de la loi Helms-Burton permet aux citoyens américains de poursuivre des entités qui trafiquent des propriétés confisquées par le régime cubain depuis 1959. Cette loi, activée en 2019, vise à offrir un mécanisme pour que les Cubano-Américains réclament des compensations pour les propriétés expropriées. Cependant, son application a généré des tensions diplomatiques et des complexités juridiques, comme cela a été illustré dans le cas d'Expedia.
Quel impact a l'annulation du verdict pour d'autres cas similaires aux États-Unis ?
L'annulation du verdict crée une incertitude quant à l'avenir d'autres demandes similaires présentées en vertu du Titre III de la Loi Helms-Burton. Cela pourrait décourager d'autres plaignants qui cherchent justice pour des spoliations similaires, bien que l'affaire puisse encore être réexaminée par une cour d'appel, laissant ainsi la porte ouverte à de futurs développements juridiques.
Que représente ce jugement pour la communauté cubano-américaine en termes de justice et de réparation ?
Le jugement représente un revers significatif pour la communauté cubano-américaine qui voyait dans l'affaire Echevarría une opportunité de justice et de réparation économique. Pour beaucoup, il ne s'agissait pas seulement d'une question financière, mais d'un acte de justice face à des décennies d'expropriation et de silence. L'annulation remet en question le précédent qui avait été établi en avril.
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