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Un cabinet d'avocats aux États-Unis a déposé une plainte fédérale contre Delta Air Lines Inc., l'accusant de tirer illégalement profit deAeropuerto Internacional José Martí de La Habana, une propriété qui -selon le plaignant- a été confisquée sans compensation par le régime cubain après la Révolution de 1959.
La plainte, présentée dans le cadre du Titre III de la loi Helms-Burton, marque un nouveau chapitre dans l'offensive juridique menée par des descendants de propriétaires expropriés à Cuba, qui cherchent à obtenir justice par le biais des tribunaux américains.
Le demandeur : Un héritier de propriété confisquée
Le demandeur est José Ramón López Regueiro, fils de l'entrepreneur cubain José López Vilaboy, qui était propriétaire de l'aéroport avant qu'il ne soit nationalisé par le gouvernement de Fidel Castro.
López Regueiro affirme être le légitime héritier du bien immobilier et dénonce que Delta aurait opéré des vols commerciaux - tant de fret que de passagers - depuis et vers l'aéroport de La Havane sans son consentement ni lui fournir aucune compensation.
“C'est un cas important non seulement pour M. Regueiro, mais pour toute la communauté des Cubano-Américains dont les biens ont été confisqués et exploités par des entreprises américaines en partenariat avec la dictature communiste cubaine”, a déclaré Jorge A. Mestre, associé du cabinet Rivero Mestre LLP, qui est en charge de la représentation légale du plaignant, dans des propos recueillis par Telemundo 51.
Accusation de "trafic" selon la loi Helms-Burton
La loi Helms-Burton, officiellement appelée Loi pour la Liberté et la Solidarité Démocratique Cubaine, a été promulguée en 1996 dans le but de renforcer l'embargo contre Cuba et d'offrir des mécanismes juridiques aux citoyens américains et cubano-américains dont les propriétés ont été expropriées après la Révolution.
Bien que son Titre III ait été suspendu par tous les gouvernements depuis son approbation, en 2019, l'administration Trump a levé cette suspension, permettant pour la première fois l'introduction de poursuites.
Selon cette législation, on considère comme « trafic » tout usage ou bénéfice tiré d'une propriété confisquée sans l'autorisation de son véritable propriétaire.
Dans ce contexte, Delta Air Lines est accusée d'exploiter de manière continue l'aéroport José Martí, l'un des principaux actifs confisqués, sans avoir indemnisé ses anciens propriétaires.
Selon le texte de la plainte, Delta aurait reçu des avertissements préalables concernant la réclamation de propriété par López Regueiro, ce qui activerait une disposition aggravée de la loi : le paiement de dommages-intérêts triples, une sanction établie lorsque l'accusé continue de bénéficier de l'actif après avoir été notifié.
Répercussions légales et symboliques
Au-delà de la responsabilité individuelle de la compagnie aérienne, l'affaire se profile comme emblématique dans le contexte plus large des demandes en vertu de la loi Helms-Burton.
Depuis l'activation du Titre III, de nombreux descendants d'anciens propriétaires ont engagé des actions en justice contre des entreprises hôtelières, des compagnies maritimes, des entreprises technologiques et maintenant des compagnies aériennes, pour avoir exercé leurs activités sur des propriétés qui ont été nationalisées par le régime cubain sans indemnisation.
“Nous sommes fiers de jouer un rôle dans la recherche de justice en vertu de la loi Helms-Burton,” a déclaré Mestre dans un communiqué qui souligne le caractère stratégique de la plainte : plus qu'un cas isolé, il s'agit d'une offensive judiciaire ayant des implications pour toute entreprise ayant des liens commerciaux avec des biens expropriés sur l'île.
Delta Air Lines et sa relation avec Cuba
Delta est l'une des nombreuses compagnies aériennes américaines qui a opéré des vols vers Cuba après le rétablissement partiel des relations entre Washington et La Havane durant l'administration de Barack Obama.
Bien que l'approche bilatérale se soit refroidie sous l'administration Trump, certaines opérations commerciales - notamment celles à caractère humanitaire, familial ou culturel - ont continué à être mises en œuvre.
L'Aéroport International José Martí, situé dans la capitale cubaine, est le terminal aérien le plus important du pays et le principal point d'entrée pour les voyageurs internationaux.
Il a été utilisé pendant des décennies par des compagnies aériennes du monde entier, y compris plusieurs américaines, sans qu'aucune plainte juridique aussi directe concernant son utilisation n'ait été soulevée jusqu'à présent.
Que vient-il maintenant ?
Le processus légal vient de commencer et on s'attend à ce que Delta présente une réponse devant le tribunal fédéral.
La compagnie n'a pas encore fait de déclarations publiques sur la plainte.
Le cas sera suivi de près par d'autres entreprises opérant à Cuba et par des groupes de l'exil cubain, qui considèrent la loi Helms-Burton comme un outil légitime pour revendiquer justice face à des décennies d'expropriations impunies.
En fin de compte, la demande soulève une question plus large sur les limites de la responsabilité des entreprises dans des contextes géopolitiques complexes et sur la portée réelle d'une loi qui, malgré avoir été en sommeil pendant plus de deux décennies, s'est réveillée avec force dans les tribunaux américains.
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