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La décision de la Maison Blanche de retirer le mécanisme de tarifs douaniers contre ceux qui fournissent du pétrole à Cuba ne signifie pas la fin de la pression énergétique sur l'île.
Au contraire, "Les États-Unis peuvent prolonger le siège pétrolier à Cuba même sans tarifs douaniers" , ont averti ce mardi à l'agence EFE deux experts consultés à Washington.
La semaine dernière, le président Donald Trump a signé un décret présidentiel qui élimine le recours à des tarifs punitifs en vertu de la Loi sur les Pouvoirs Économiques d'Urgence Internationale (IEEPA), se conformant ainsi à un arrêt de la Cour Suprême qui a déterminé que cette norme n'autorise pas le président à imposer des taxes commerciales.
Avec cette signature, l'un des piliers de l'ordre exécutif du 29 janvier, qui menaçait d'imposer des droits de douane aux pays ou entreprises envoyant du pétrole à Cuba, est annulé.
Cependant, l'autre composant central demeure valide : la déclaration de « situation d'urgence nationale » en raison de la « menace inhabituelle et extraordinaire » que, selon Washington, représente le gouvernement cubain.
Pour le président du Conseil Commercial et Économique États-Unis-Cuba, John Kavulich, il serait erroné d’interpréter le retrait du tarif comme un allégement substantiel.
« Je n’ose pas dire que (l'ordre exécutif du 29 janvier) est un tigre de papier. S'il a des dents, c'est toujours un tigre, il peut encore faire peur », a-t-il affirmé.
A son avis, “le gouvernement de Cuba commettrait une énorme erreur s'il pensait que la décision de la Cour suprême est un bouclier protecteur.”
Dans le même sens, s'est exprimé l'avocat cubano-américain Pedro Freyre, associé du cabinet Akerman et spécialiste des litiges liés à Cuba.
“La Maison Blanche a fait marche arrière sur la mise en œuvre de ce mécanisme, mais a laissé la porte ouverte à d'autres actions possibles”, a-t-il indiqué.
"Connaissant comment ils font les choses dans cette administration, je pense pouvoir affirmer qu'ils vont utiliser d'autres outils", a-t-il ajouté.
Esas “autres outils” pourraient inclure des mesures bancaires du Département du Trésor ou des sanctions secondaires contre des acteurs qui facilitent l'approvisionnement énergétique de l'île.
Pour l'instant, l'administration n'a pas précisé publiquement quels mécanismes elle activerait.
"C'est la tactique de la peur."
Kavulich considère qu'une partie de la stratégie répond à un schéma habituel de Trump : lancer des menaces qui produisent un effet dissuasif sans avoir besoin de les exécuter.
«C'est la tactique de la peur», expliqua.
L'expert a souligné qu'il serait “intéressant” d'observer la réaction de Washington si Cuba achetait du pétrole “à un pays libre de sanctions à des prix de marché” et le transportait sur “un navire qui n'appartiendrait pas à la flotte fantôme et aurait tous ses papiers en règle”.
Il a également jugé révélateur un scénario dans lequel la Russie enverrait un pétrolier « escorté par un navire militaire », ce qui compliquerait toute tentative d'intervention américaine.
Cependant, il doutait qu'une telle chose se produise car, à son avis, “Cuba n'est si importante pour personne” en ce moment.
Selon Kavulich, à Washington, il existe « une minorité » qui serait en faveur de permettre à la Russie ou à la Chine de fournir « un peu de pétrole et de combustibles » à Cuba pour éviter une crise humanitaire, mais sans démanteler l'encerclement énergétique comme mécanisme de pression politique.
Changement de politiques, pas nécessairement de régime
Tanto Freyre que Kavulich s'accordent à dire que la priorité de l'administration américaine ne serait pas nécessairement un changement de leadership à La Havane, mais plutôt un changement dans ses décisions économiques et politiques.
«L'administration a été très insistante sur la nécessité d'un changement de politique à Cuba. Pas nécessairement un changement de régime, mais un changement de politique», a souligné Freyre.
Kavulich a résumé ainsi l'approche prédominante dans certains secteurs de Washington : « Nous accepterons les mêmes personnes restant (au gouvernement cubain) si elles prennent de meilleures décisions ».
Et il l'a défini comme "le modèle Venezuela".
Cette analyse concorde avec des informations récentes qui suggèrent un changement stratégique de la Maison Blanche visant à différencier entre l'État cubain et les acteurs privés.
Selon un rapport de Bloomberg, l'administration Trump serait en train de préparer des directives pour autoriser les entreprises énergétiques américaines et étrangères à vendre du combustible directement à des entreprises privées sur l'île.
Une source du gouvernement américain citée par cette agence a expliqué que l'interdiction de vendre du carburant "s'applique uniquement à l'État cubain, pas aux acteurs privés", et que, selon les nouvelles orientations du Département du Commerce et du Trésor, ces opérations "ne nécessiteraient pas de licence spécifique" et seraient autorisées par la législation en vigueur.
En déclarations à Bloomberg News, le secrétaire d'État Marco Rubio a affirmé que les États-Unis s'attendent à ce que le régime communiste doive accorder "davantage de libertés économiques et politiques" avant que la pression ne s'atténue.
Urgence active et pression intacte
Bien que le tarif pétrolier n'ait plus de base juridique après la décision de la Cour suprême, la déclaration d'état d'urgence nationale du 29 janvier reste en vigueur.
Aucune autre prérogative légale permettant d'imposer des restrictions commerciales ou réglementaires n'a non plus été modifiée.
En effet, le 13 février, Trump a prolongé d'un an l'autorité qui permet de réguler, d'inspecter et même d'arrêter les navires américains et étrangers se dirigeant vers Cuba, sous des arguments de sécurité nationale et de risque migratoire.
En termes pratiques, la suppression du tarif réduit le risque immédiat pour les pays ou les entreprises envisageant de commercer du pétrole avec l'île.
Cependant, cela ne signifie pas un assouplissement du régime de sanctions ni un tournant vers la normalisation.
Pendant ce temps, l'impact du blocus énergétique se fait sentir fortement à Cuba, un pays qui endure depuis six ans une grave crise économique et qui doit importer environ deux tiers de ses besoins énergétiques.
Les hôpitaux et les transports publics fonctionnent avec des services minimes, le carburant est sévèrement rationné, les déchets s'accumulent en raison du manque de collecte et les coupures de courant dépassent 20 heures par jour dans de vastes zones du pays.
Pour les experts consultés, la suppression du tarif ne constitue pas un soulagement structurel. Comme l'a averti Freyre, l'administration « a laissé la porte ouverte à d'éventuelles autres actions ».
Et comme l'a souligné Kavulich, tant que l'état d'urgence nationale demeure actif, l'ordre "peut encore faire peur".
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