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Le coup d'État militaire dirigé par Fulgencio Batista le 10 mars 1952 n'a pas seulement modifié le cours immédiat de la politique cubaine : il a ouvert un cycle historique dont le pays n'est toujours pas parvenu à se libérer.
Ce matin-là, les troupes prirent le contrôle des principaux centres de pouvoir, les garanties constitutionnelles furent suspendues et les élections qui devaient avoir lieu quelques mois plus tard furent annulées.
Avec cet acte, le cadre institutionnel qui avait défini la vie politique cubaine depuis la promulgation de la Constitution de 1940 est désormais brisé, l'un des textes les plus avancés de son époque en Amérique latine.
La charte magna établissait la séparation des pouvoirs, reconnaissait de larges droits sociaux et garantissait des élections périodiques et compétitives. Bien que la République cubaine fasse face à de graves problèmes —corruption politique, inégalités économiques et tensions sociales— le pays bénéficiait de mécanismes d'alternance démocratique et de libertés publiques comparables à celles de nombreuses nations occidentales de l'époque.
Le coup d'État de Batista a interrompu ce processus. Son gouvernement militaire a gouverné par décrets, restreignant les libertés politiques et faisant face à une opposition armée et civile croissante.
Cependant, la dictature batistienne, bien qu'autoritaire et répressive, s'est développée dans un contexte encore plural où subsistaient des secteurs politiques, une presse indépendante et des espaces d'opposition.
À la différence du système totalitaire instauré après 1959, dans la Cuba des années cinquante, il existait encore des marges institutionnels et juridiques qui permettaient un certain fonctionnement de la vie politique et de la société civile.
Un exemple révélateur fut l'amnistie accordée en 1955 à Fidel Castro et aux participants à l'assaut du quartier général de Moncada en 1953. Après avoir été jugés et condamnés par la justice cubaine, les responsables de l'attaque furent libérés dans le cadre d'une mesure politique visant à apaiser les tensions internes.
Cette décision a permis à Castro de sortir de prison, de s'exiler au Mexique, de réorganiser son mouvement et de préparer l'expédition du yacht Granma qui lancerait la lutte guérilla contre Batista lui-même.
Cet épisode illustre les différences entre un régime autoritaire et le système totalitaire qui s'instaurerait par la suite à Cuba.
L'amnistie de 1955, impensable sous le modèle politique établi par Castro après son arrivée au pouvoir, reflète que même sous la dictature batistienne il persistait des mécanismes politiques et des pressions sociales capables d'influencer les décisions du gouvernement.
Dans la Cuba d'après 1959, en revanche, l'élimination de l'opposition, le contrôle absolu des institutions et l'absence de pluralisme politique ont complètement fermé ces espaces.
Cependant, la désignée par le castrisme comme “révolution cubaine” a promis de restaurer la démocratie et la Constitution de 1940. Mais ce qui a suivi a été un processus radicalement différent.
En quelques années, le nouveau pouvoir révolutionnaire a éliminé les partis politiques, a subordonné toutes les institutions au leadership de Castro et a construit un système de parti unique inspiré des modèles communistes d'Europe de l'Est. L'État a commencé à contrôler les principaux secteurs économiques et la vie politique a été monopolisée par le Parti communiste de Cuba.
Les premières années du régime ont été marquées par une forte répression. Des tribunaux révolutionnaires ont tenu des procès sommaires contre des militaires et des civils liés au gouvernement précédent. Des centaines de personnes ont été fusillées à l'issue de procédures que des organisations internationales de droits de l'homme ont critiquées en raison de l'absence de garanties juridiques.
Avec le temps, le système s'est consolidé en tant que régime totalitaire qui a pénétré tous les domaines de la société. La liberté de la presse a disparu, les organisations indépendantes ont été interdites et toute opposition politique a été criminalisée.
La répression ne s'est pas seulement manifestée dans les prisons ou lors des procès politiques. Elle s'est également reflétée dans le réseau de surveillance et de dénonciation établi au niveau communautaire (CDR), ainsi que dans l'exode permanent de Cubains qui, pendant des décennies, ont quitté l'île à la recherche de libertés et d'opportunités dans d'autres pays.
Depuis les premiers exils des années soixante jusqu'à la crise du Mariel en 1980 ou celle des balseros en 1994, le pays a connu des vagues migratoires massives. Des milliers de personnes ont perdu la vie en essayant de traverser le détroit de Floride ou les routes des Caraïbes dans des embarcations précaires. Ces disparus en mer font partie d'une tragédie silencieuse qui accompagne l'histoire récente de Cuba.
En même temps, le régime révolutionnaire a impliqué le pays dans des conflits armés à l'étranger. Pendant la Guerre Froide, le gouvernement cubain a envoyé des troupes en Afrique, notamment en Angola et en Éthiopie, dans des opérations militaires qui ont coûté la vie à des milliers d'autres soldats cubains.
La pénétration castriste en Amérique Latine a également été largement documentée, depuis la guérilla de Ernesto Guevara en Bolivie, l'ingérence dans le gouvernement chilien de Salvador Allende, ou la capture de l'État vénézuélien et la coopération dans la répression sous la dictature chaviste, parmi de nombreux autres exemples.
Ces décisions répondaient à la stratégie internationale du bloc soviétique et renforçaient l'alignement idéologique de La Havane avec le projet communiste global.
Au fil des décennies, un système politique s'est consolidé sur l'île, sans élections libres ni concurrence entre partis. La Constitution socialiste en vigueur établit explicitement le caractère "irrévocable" du système et reconnaît le Parti Communiste comme la force politique dirigeante de la société.
Depuis une perspective historique, le résultat est un continuum de rupture institutionnelle qui a commencé avec le coup d'État de 1952 et s'est approfondi après 1959. Pendant 74 ans, les Cubains n'ont pas pu choisir librement entre différents projets politiques ni profiter pleinement des libertés civiques qui existaient à l'époque républicaine.
Cependant, le contexte international actuel suggère que le pays pourrait être en train d'approcher un moment de changement.
La crise économique structurelle, l'effondrement du modèle productif étatique et le mécontentement social croissant ont affaibli le régime. À cela s'ajoute une pression internationale de plus en plus forte, notamment de la part des États-Unis, qui a intensifié sa politique envers La Havane en quête d'une transition politique.
En Washington, on parle de plus en plus ouvertement de la nécessité de promouvoir des changements démocratiques à Cuba. Le gouvernement américain a intensifié la pression économique, diplomatique et politique sur le régime, tout en gardant le focus sur la situation des droits de l'homme sur l'île.
Ce contexte coïncide également avec une génération plus jeune de Cubains qui a perdu la peur d'exprimer son mécontentement, comme en témoigne les manifestations massives de juillet 2021 et d'autres manifestations ultérieures.
La combinaison de la crise économique, de l'usure politique interne et de la pression internationale façonne un scénario que de nombreux analystes considèrent potentiellement décisif.
Quatre-vingt-quatorze ans après ce coup d'État qui a rompu l'ordre constitutionnel de la République, Cuba fait à nouveau face à une conjoncture historique.
La question qui se pose aujourd'hui est de savoir si le pays pourra enfin mettre fin à ce long cycle commencé en 1952 et récupérer les droits civils et politiques qui, pendant des décennies, sont restés suspendus, enterrés et oubliés.
Le dénouement de ce processus marquera non seulement l'avenir de l'île, mais aussi la fin de l'une des périodes de autoritarisme les plus prolongées dans l'hémisphère occidental.
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