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Cecilia Castellanos, une Cubaine de 59 ans résidant à Rogers, Arkansas, fait face à cinq ans de prison pour avoir voté illégalement lors des élections de novembre 2024, mais les dossiers judiciaires examinés par le Northwest Arkansas Democrat-Gazette révèlent que la véritable raison de sa condamnation n'était pas son statut migratoire, mais les mensonges qu'elle a écrits sur son formulaire d'inscription électorale.
Lorsque le procureur général de l'Arkansas, Tim Griffin, a annoncé son arrestation le 2 octobre 2025 ainsi que celle de deux autres femmes non citoyennes, la narration publique s'est concentrée sur le fait que Castellanos avait un ordre de déportation en attente depuis 1999 et qu'elle vivait dans le pays sans statut migratoire régulier depuis des décennies.
Cependant, ce qui a déterminé sa condamnation était quelque chose de différent : en s'inscrivant pour voter, elle a coché "non" lorsqu'on lui a demandé si elle avait des antécédents criminels pour des délits graves, et elle a déclaré être citoyenne américaine. Les deux affirmations étaient fausses.
Castellanos avait accumulé trois condamnations pour crimes graves dans l'État de New York —pour falsification et vol, commis entre 1996 et 2006— et n'a jamais obtenu la citoyenneté américaine, rapporte le média américain.
En Arkansas, les personnes ayant des condamnations pour des crimes graves ne peuvent pas voter à moins que leurs droits ne leur soient restitués, selon la constitution de l'État.
C'est pourquoi les procureurs ont déposé des charges au niveau étatique, telles que parjure — un crime grave de classe C — pour les mensonges présents dans le formulaire, et violation des lois sur l'éligibilité électorale, un crime grave de classe D.
L'enquête a été déclenchée par une plainte du Département de l'Efficacité Gouvernmentale (DOGE), qui a détecté des irrégularités dans les registres électoraux et a alerté le Bureau du Procureur Général de l'Arkansas, ce qui a conduit à l'arrestation de Castellanos le 30 septembre 2025.
En janvier 2026, Castellanos a plaidé coupable de parjure et de violation des exigences pour voter, en vertu d'un accord négocié entre son avocat Adam Rose et le procureur adjoint Justin Harper.
Le juge Brad Karren du comté de Benton a prononcé une peine de cinq ans de prison, dont 16 mois sont suspendus, et a ordonné que Castellanos ne se réinscrive pas ni n'essaie de voter à l'avenir.
Après le jugement, elle a été arrêtée par le Service de Contrôle de l'Immigration et des Douanes (ICE) dans la prison du comté de Benton, avec son ordre de déportation de 1999 toujours en vigueur.
L'article du Democrat-Gazette, publié vendredi dernier, souligne que la couverture initiale a généré une perception déformée : le cas n'est pas simplement celui d'une immigrante ayant voté sans être citoyenne, mais celui de quelqu'un qui a menti activement sur son passé criminel afin de pouvoir s'inscrire.
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