Vidéos associées :
La NASA a capturé hier une image sans précédent appelée "Earthset" : la Terre s'enfonçant derrière l'horizon lunaire vue depuis le côté caché de la Lune, prise à bord du vaisseau Orion de la mission Artemis II.
La Maison Blanche a publié aujourd'hui la photographie sur X avec le texte : "EARTHSET. 6 avril 2026. L'humanité, de l'autre côté. Première photographie depuis le côté caché de la Lune. Capturée depuis Orion alors que la Terre disparaît sous l'horizon lunaire. Photo : NASA". La publication a été repostée par le président Donald Trump.
L'image montre la surface lunaire grise et cratérique au premier plan, la Terre en phase croissante avec des nuages blancs, des océans bleus et un halo atmosphérique bleuâtre, sur un fond noir absolu de l'espace.
Il s'agit de la première photographie de ce type prises par une mission humaine habitée depuis le côté caché de la Lune, la face qui n'est jamais visible depuis la Terre et où les vaisseaux perdent la communication directe avec la planète.
Le terme "Earthset" est le phénomène opposé au célèbre "Earthrise" capturé par l'astronaute William Anders lors de la mission Apollo 8 le 24 décembre 1968, considérée comme l'une des photographies les plus influentes de l'histoire. Alors que celle-ci montrait la Terre émergeant au-dessus de l'horizon lunaire, cette dernière montre la Terre disparaissant derrière lui, et depuis le côté qui n'avait jamais été photographié par des humains depuis un vaisseau habité.
Avant cette mission, seules des sondes robotiques comme la chinoise Chang'e-4 avaient photographié cette région de la Lune.
Le même jour où l'image a été capturée, Artemis II a battu le record de la plus grande distance parcourue par des humains depuis la Terre, atteignant 406,773 kilomètres à 19h07 UTC, dépassement du record de 56 ans de l'Apollo 13.
Lors du survol lunaire, le vaisseau s'est approché à 6 543 kilomètres de la surface et a perdu la communication avec la Terre pendant environ 40 minutes en traversant la face cachée.
L'équipage d'Orion, baptisé "Integrity", est composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover —premier astronaute afro-américain à participer à une mission lunaire habitée—, de la spécialiste de mission Christina Koch —première femme à participer à une mission de ce type— et du Canadien Jeremy Hansen, le premier de son pays à voyager vers la Lune.
La première mission habitée à proximité de la Lune depuis Apollo 17 en décembre 1972, plus de cinquante ans plus tard, n'inclut pas d'alunissage : son objectif est de valider les systèmes de la capsule Orion avec un équipage humain pour préparer Artemis III, qui prévoit d'envoyer des humains vers le pôle sud lunaire en 2027.
"Nous tombons maintenant vers la Lune... C'est un exploit incroyable que les gens peuvent comprendre", a déclaré Koch au moment de battre le record de distance.
Archivé dans :