Les caméras extérieures de la capsule Orion, baptisée "Integrity", ont capturé ce mardi des images et des vidéos de l'approche de la navette Artemis II vers la Lune, avec le satellite naturel occupant presque tout le cadre et la Terre visible comme un minuscule point bleu au fond de l'espace.
Les images, partagées par la NASA et des comptes spécialisés sur les réseaux sociaux, offrent une perspective inédite du parcours de la mission, qui a complété dimanche dernier son survol historique de la Lune et a entamé ce mardi son trajet de retour vers la Terre.
Le dimanche 6 avril, à 19h02 heure de l'est, l'équipage a atteint une distance maximale de 252,756 milles de la Terre, dépassement du record historique établi par Apollo 13 en avril 1970 d'environ 4,111 milles.
La NASA a confirmé l'événement sur son compte officiel avec le message : "Sur les épaules de géants... L'équipage d'Artemis II à bord de l'Integrity a officiellement voyagé plus loin dans l'espace que tout être humain auparavant, dépassant le record établi lors de l'Apollo".
Lors du survol, le vaisseau s'est rapproché à environ 6 543 kilomètres de la surface lunaire et a perdu la communication avec la Terre pendant environ 40 minutes en passant par le côté caché de la Lune.
La astronaute Christina Koch a décrit le moment avec ces mots : "Nous tombons maintenant vers la Lune... C'est un exploit incroyable que les gens peuvent comprendre."
La capsule Orion dispose de 28 caméras qui diffusent des vidéos en haute résolution, ce qui a permis de capturer des images extérieures de la structure du vaisseau avec la Lune en arrière-plan, évoquant les photographies emblématiques du programme Apollo.
Artemis II a été lancée le 1er avril depuis la plateforme 39B du Centre Spatial Kennedy en Floride, à bord de la fusée Système de Lancement Spatial, avec un équipage composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover, de la spécialiste de mission Christina Koch et de l'astronaute canadien Jeremy Hansen.
La mission accumule plusieurs jalons historiques : il s'agit du premier vol humain au-delà de l'orbite terrestre basse en plus de 50 ans, Glover est la première personne noire à voyager à proximité de la Lune, Koch est la première femme dans une mission lunaire habitée, et Hansen est le premier Canadien à voler vers la Lune.
La mission n'inclut pas l'alunissage et a pour objectif principal de valider les systèmes du vaisseau Orion avec un équipage humain, en préparation pour Artemis III, qui prévoit d'envoyer des humains au pôle sud lunaire en 2027.
L'amerrissage de l'Integrity est prévu pour le 10 avril dans l'océan Pacifique au large de San Diego, avec le navire USS John P. Murtha comme navire de récupération.
Archivé dans :