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La mission Artemis II a assisté et a photographié aujourd'hui une éclipse solaire totale depuis l'orbite lunaire, lors de l'un des moments les plus extraordinaires du premier vol habité autour de la Lune depuis plus de 50 ans.
La Agence spatiale européenne a partagé aujourd'hui les images, décrivant l'événement comme une vue que peu d'humains ont jamais pu observer, avec des photographies attribuées à la NASA.
L'éclipse a eu lieu entre 20h35 et 21h32 EDT, avec une totalité d'environ 50 à 60 minutes durant laquelle la Lune a complètement obscurci le disque solaire.
Depuis la perspective du vaisseau Orion en orbite lunaire, la Lune apparaît cinq fois plus grande que le Soleil, ce qui a assuré une éclipse totale parfaite et sans interruptions.
Les quatre astronautes ont porté des lunettes spéciales pour protéger leurs yeux et ont observé la couronne solaire —l'atmosphère extérieure du Soleil, normalement invisible— comme un halo lumineux blanc-argenté d'une répartition irrégulière. L'un des membres de l'équipage a décrit l'expérience comme "irréelle".
L'éclipse s'est produit un jour après que l'équipage ait vécu un autre moment visuel : le "Earthset", lorsque la Terre a disparu derrière l'horizon lunaire à 18h45 EDT hier, suivi de "Earthrise" à 19h25 EDT, lorsque la planète est réapparue de l'autre côté.
Pendant les 40 minutes où le vaisseau a traversé le côté caché de la Lune sans communication avec la Terre, l'équipage est entré dans l'ombre lunaire et a commencé à observer le phénomène.
En plus de l'éclipse, les astronautes ont rapporté six éclats de lumière produits par des météoroïdes impactant la surface lunaire, un phénomène rarement observé qui n'est visible que sur la portion non éclairée de la Lune pendant les conditions d'éclipse.
L'éclipse s'ajoute à une série de jalons accumulés par la mission ces derniers jours. Hier, Artemis II a atteint une distance record de 252,756 miles (406,773 km) de la Terre, dépassement du record d'Apollo 13, qui était en vigueur depuis 1970 et reconnu par Guinness World Records.
La mission a également photographié le bassins Orientale, d'un diamètre de 930 kilomètres, vu pour la première fois dans l'histoire par des êtres humains.
La mission est commandée par Reid Wiseman, avec Victor Glover en tant que pilote —le premier Afro-Américain dans une mission lunaire—, Christina Koch comme spécialiste —la première femme dans une mission lunaire habitée— et Jeremy Hansen, le premier Canadien à participer à une mission de ce type.
La navette Orion, baptisée "Integrity", a été lancée le 1er avril depuis le Centre Spatial Kennedy en Floride à bord de la fusée SLS et dispose de 32 caméras pour documenter le voyage.
L'amerrissage d'Artemis II est prévu pour le 10 avril à 20h17 EDT dans l'Océan Pacifique devant Baja California, complétant ainsi une mission d'environ dix jours et environ 695081 miles parcourus au total.
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