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Les astronautes de la mission Artemis II de la NASA ont photographié hier notre galaxie, la Voie lactée, depuis l'espace profond, dans une image que l'agence spatiale a qualifiée d'impressionnante après le survol lunaire réussi achevé dimanche dernier.
La photographie a été prise le 7 avril pendant le septième jour de vol, lorsque le vaisseau Orion —nominé "Integrity" par l'équipage— se trouvait à environ 236 000 miles de la Terre sur le chemin du retour, dans des conditions d'obscurité totale et sans pollution lumineuse.
L'image, capturée avec une technique de longue exposition, montre la bande centrale de la galaxie traversant le cadre de manière diagonale, des nébuleuses roses et violettes qui pourraient correspondre à la région de la Nébuleuse de la Quilla, des nuages sombres de poussière interstellaire et ce qui semble être les Nuages de Magellan dans le coin inférieur droit.
La NASA a partagé cette photographie ce matin sur son compte X avec le message : "Un ciel rempli d'étoiles. Après un survol lunaire réussi, les astronautes d'Artemis II ont capturé cette impressionnante photo de notre galaxie, la Voie lactée, le 7 avril 2026".
La mission, lancée le 1er avril depuis la plateforme 39B du Centre Spatial Kennedy à bord de la fusée SLS, est le premier vol habité au-delà de l'orbite basse depuis le Apollo 17 en décembre 1972, il y a plus de 53 ans.
La mission est composée du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover, de la spécialiste de la mission Christina Koch —tous trois de la NASA— et du spécialiste Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne.
Le dimanche passé, lors du survol lunaire, la mission a accumulé plusieurs jalons historiques : le vaisseau a atteint une distance maximale de 252 752 milles de la Terre, dépassant le record détenu par Apollo 13 depuis 1970 de près de 4 102 milles.
Victor Glover est devenu le premier Afro-Américain à voyager près de la Lune, Christina Koch la première femme dans une mission lunaire habitée, et Jeremy Hansen le premier citoyen canadien à atteindre la Lune.
Lors du survol, l'équipage a également été témoin d'une éclipse solaire totale depuis l'orbite lunaire qui a duré entre 50 et 60 minutes —environ sept fois plus longtemps que depuis la Terre— et a documenté six éclats causés par des météoroïdes lors de leur impact sur la surface lunaire.
Les astronautes ont également photographié pour la première fois dans son intégralité la cuenca Orientale, une formation de 930 kilomètres de diamètre qui n'avait jamais été entièrement vue par des yeux humains, ainsi que le "Earthset" et le "Earthrise" depuis l'orbite lunaire.
Artemis II ne prévoit pas d'atterrissage lunaire : c'est une mission d'essai du système SLS/Orion avec équipage dans l'espace profond qui pose les bases pour Artemis III, la mission qui a pour objectif de ramener des humains à la surface de la Lune pour la première fois depuis 1972.
L'amerrissage est prévu pour le 10 avril au large de la côte de San Diego, Californie, à 20h07, heure de l'Est des États-Unis.
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