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La mission Artemis II de la NASA a photographié lundi dernier un éclipse solaire total depuis le vaisseau Orion lors de son survol de la face cachée de la Lune, et sur l'image apparaît Mars avec deux autres planètes qui à l'œil nu semblent des étoiles.
La compte officiel de NASA Mars a partagé la photo hier sur le réseau social X avec une précision qui a surpris des milliers de suiveurs : "L'équipage d'Artemis a capturé cette vue de la Lune éclipser le Soleil. Les trois 'astres' en bas à droite de la Lune sont en réalité des planètes. Celui du centre a une légère teinte rougeâtre. C'est Mars."
À côté de Marte, identifiable par sa couleur rouge caractéristique, se distinguent également Saturne et Vénus dans le quadrant inférieur droit de l'image, avec la Lune bloquant complètement le Soleil et la couronne solaire irradiant une lumière blanche autour d'elle.
L'éclipse a été observé depuis le vaisseau Orion, baptisé "Integrity", entre 20h35 et 21h32 EDT lundi dernier, avec une totalité d'environ 54 minutes, soit environ sept fois plus que le maximum observable depuis la Terre. Depuis la perspective orbitale lunaire, la Lune apparaît cinq fois plus grande que le Soleil, ce qui a garanti une totalité parfaite sans interruptions.
L'astronaute Victor Glover a décrit le spectacle comme "irréel" : un orbe noir entouré de la brillante couronne solaire, avec la Terre reflétant faiblement de la lumière en arrière-plan et des planètes visibles à l'œil nu. Pendant l'éclipse, l'équipage a également signalé six éclairs produits par des météoroïdes frappant la surface lunaire, un phénomène rarement observé qui n'est visible que dans la portion non éclairée lors des conditions d'éclipse.
La nave Orion compte 32 caméras, et l'équipage a pris des milliers de photos pendant les sept heures du survol lunaire. Les images officielles ont été envoyées sur Terre hier et représentent les premières photos officielles de la mission depuis la Lune. L'Agence Spatiale Européenne a également partagé les images de l'éclipse, les décrivant comme une vue que peu d'humains ont jamais été en mesure d'observer.
Artemis II, lancée le 1er avril depuis la plateforme 39B du Centre spatial Kennedy à bord de la fusée SLS, est composée de Reid Wiseman en tant que commandant, Victor Glover comme pilote, Christina Koch et Jeremy Hansen comme spécialistes de mission. Glover est le premier astronaute afro-américain à participer à une mission lunaire habitée ; Koch est la première femme à voler vers la Lune lors d'une mission habitée ; et Hansen est le premier Canadien en mission lunaire habitée.
Le lundi dernier, le vaisseau a atteint une distance maximale de 252 752 milles (406 773 km) de la Terre, détruisant le record historique détenu par l'équipage d'Apollo 13 depuis avril 1970. C'est également la première mission avec un équipage humain à proximité de la Lune depuis Apollo 17 en décembre 1972, plus de 53 ans après.
Le amerrissage d'Artemis II est prévu pour le 10 avril au large de la côte de San Diego, Californie, avec la récupération assurée par le navire USS John P. Murtha. La mission valide les systèmes de la capsule Orion en vue d'Artemis III, qui prévoit un alunissage au pôle sud lunaire en 2027.
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